承宁七年,刘真初至徐州时,徐州文武官员出城三十里跪迎。
道是劳军抚民,但瑞王锦衣轩车而过,从不多施舍跪在道两旁的贱民半眼。
梁正对这位天潢贵胄极尽吹捧讨好,瑞王下榻的府邸几乎夜夜笙歌。
父亲数度劝谏无果,在拒受瑞王招揽后,叶家境遇雪上加霜。因有瑞王态度在前,梁正争权愈发肆无忌惮,在军中处处打压与父亲交好的同僚。
彼时放眼整个叶家,刘真只对她稍假辞色罢了。有时例行公事,父亲在瑞王宅邸候上二三时辰都未必能得召见,刘真却反而常邀她宴饮同游。
虽知刘真好色荒唐,但谁又能料到,后宅莺莺燕燕无数,他竟还能对叶家三公子存此等污浊心思。
二哥后来只庆幸道:“大师之语字字珠玑,亏得妹妹一直扮作男儿身。”
否则,皇权之下,必定逃不过刘真欺辱。
因是三战之地,徐州连年战火,军民勉力支撑。
等到北齐新君即位,一年后再度大举对徐州出兵,誓要攻下此兵家要地。
前线接连败退,后方朝廷议和之言甚嚣尘上。
徐州补给从来不足,几道防线在齐军攻势下步步陷落。大势已去,父亲情知再战不过平添伤亡。
梁帝欲议和之际,北齐堂而皇之遣使招安父亲。许诺父亲归降,仍委以重用,必不伤徐州一兵一卒。
徐州九郡已失其四,北齐军队进驻四郡时,的确对百姓秋毫无犯。
梁帝生性多疑猜忌,北齐明明白白的阳谋,叶家有口难言。
割让徐州的旨意传来,梁正扬言奉帝命押解父亲入京问罪。
“顾氏一门通敌叛国,欺君罔上,死有余辜。你们叶家更是包藏祸心,当初若非陛下宽仁,留你将职,徐州安能有今日祸事?叶平钧,徐州陷落你难辞其咎,还不伏——”
利箭寒芒而过,梁正被酒色浸淫的浮白面孔尽是愕然,衬得那血愈发红。
仗势欺人的天子宠臣永远闭上了嘴。
一箭封喉。
梁正身旁亲卫呆立原地,狐假虎威惯了。不消叶家府兵动手,旋即作鸟兽散。
二位兄长竞相护在她身前,她握着作为十七岁生辰礼的长弓,坦然看向父亲。
“爹爹,当真要为这样的昏主,白白葬送阖家性命么?”
她叶家满门忠烈,立身于天地,自问无愧于百姓,更无愧于心。
窗外,明月霜满枝。
徐州划归北齐。齐帝如约,有父亲斡旋,饱经战火的徐州百姓终得片息安宁。
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