太阳渐渐西斜，临近傍晚，他们顺着石道穿过杉树林，抵达熊野速玉大社。
中原弥生察觉到，整整一下午，五条悟一直用若有所思的目光偷瞄自己。但他冥思苦想许久，都没能参透五条悟的目的，只能听之任之了。
这座神社坐落在高大的杉树林间，神殿的侧墙全部漆成醒目的朱红色，在黄昏的照耀下鲜红如血。
熊野速玉大社内人不多，只有寥寥几名参拜者，其余都是神职人员。三人并非朝拜者，在神社内四处闲逛一圈，就准备前往附近村庄的民宿了。
五条悟对完步证明的红泥印章很感兴趣，特意前往盖章点，在手背印了一个红色的印章。
他们走出神社门前的鸟居，和一对前来参拜的母女擦身而过。
中原弥生等人不经意地瞥了她们一眼，不约而同地停下脚步。
这对母女风尘仆仆，多半已经徒步很长时间了。她们都背着巨大的登山包，女儿包上还挂着几个辟邪的木头人偶。
三人之所以驻足观望，正是因为这名年轻女子。
这名女性脸颊清瘦、身形单薄，她似乎十分畏寒，即便天气闷热，也穿着足以抵御冬风的厚毛衣和牛仔裤，浑身裹得严严实实。
她看起来非常疲惫，精神不振地弯着腰，似乎被某种看不见的物体压垮了肩膀。
实际上，确实有东西正趴在她的右肩上。
那是一只巨大的三级咒灵，它和成人一般高，有个畸形的球状脑袋，头部长满眼睛。
它攀附着她的右肩膀，一双手掐着脖子、一双手抱在胸前，干瘪的腿则缠在她腰间，如同赘生的肿瘤。
三人对视一眼。
这名女性被咒灵附体了。
夏油杰露出微笑，主动朝那对母女打招呼：“下午好！你们是从那智山过来的参拜者吗？”
母女二人面面相觑，不明白素未谋面的陌生人为何要向自己问好，但还是礼貌地朝三名少年点头致意。夏油杰的笑容温和而友善，令她们降低了防备心。
夏油杰告诉她们，他和同学正在徒步旅行，是从高野坂过来的。
一来二去，通过夏油杰有技巧的套话，他们得知这对母女姓齐藤。
她们是非常虔诚的朝圣者，两周前，二人从伊势神宫出发，打算按古人的参拜路线，走遍熊野三山，参拜沿途所有神社。
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