且李纨正寻思日后如何作为,便听到外屋有声响,知道是许嬷嬷回来了,便让许嬷嬷进来。素云跟在许嬷嬷身后,手里拎着个细竹篓,一脸笑意。“看看素云,可是捡到什么宝贝了?”
许嬷嬷笑道:“哪里有什么宝贝!彭巧家的来回这个月的事,交完了账,庄上野林子里几棵酸枣今年长得出奇水灵,摘了来给奶奶看个稀奇。我她真真是抓个虱子当年礼的!”
彭巧家的原是李纨在家时跟前的使唤丫头,李纨听了笑道“难为她想着。”
许嬷嬷又道:“她原要进来给奶奶磕头的,听墨雨和蕴秋奶奶带着兰哥儿歇晌呢,便在门外磕了头才回去。”
“难为她有心,把那罕物儿拿来我瞧瞧吧。”素云上前解开了竹篓上的棕条盖儿,只看满满一篓指头大圆滚滚的酸枣儿,都红透了,一股子酸香,看着十分喜人。便笑道“这个倒是个野意儿,便取些用干净的竹木物什装了给老太太、太太送去吧,便是庄子上得的,给老太太、太太瞧个新鲜。”
许嬷嬷听了便道“这便得劳烦常嬷嬷了。”
李纨点头道“不错,常嬷嬷于这些上最是内校”完俩人都禁不住乐了起来。原来这常嬷嬷最初是跟着李家老太太的,生平最喜乡野趣味,年轻的时候拐着老太太在家里花园子里找野菜,是李家的典故。
素云拎了酸枣自去找常嬷嬷,李纨看贾兰开始揉眼睛,便让余氏抱了贾兰回太太院子里睡去,自己留了许嬷嬷话。
正是长夏将尽时节,众人都用了午饭,主子们多半在歇息,一时都静悄悄的。李纨让墨雨重新上了茶来,便打丫头们去了外间。“嬷嬷坐吧。”许嬷嬷也不推辞,便在脚踏上坐了。
“今儿老太太,太太起打丫头的事儿,墨雨跟蕴秋年纪也不了,老太太让我自个儿安排呢。”
许嬷嬷听晾:“前些日子我也正想跟奶奶这事儿呢。原是……如今……奶奶可有什么打算?”
李纨道:“若是原来,便是不收在房里,配个管事做个管事娘子的面子还是有的。现如今要再如此可没什么劲,一个不好,还招人埋怨。我想着,还不如去我的陪嫁庄子上呢。不瞒嬷嬷,我想着把陪房的几家也都打到我的陪嫁庄子上去,便是嬷嬷,也最好能去。”
许嬷嬷先听了微微颔,听到后头便有些吃惊:“奶奶,这是何意?”
李纨拍拍许嬷嬷的手,凑近镣声道:“嬷嬷先别急。我且问嬷嬷,你看这府里将来如何?”
“奶奶,管他将来如何,也不能短了您跟哥儿的,哥儿可是长房长孙!”
李纨轻轻笑着摇头,“嬷嬷,我虽没有怎么管事,也跟着太太看了快两年了,这府里现如今,安享富贵尊荣者多,却无一个运筹谋划之人。最上头顶内里的事情,自然不是我能知道的,但只这几年冷眼看来,出多入少是肯定的,长此以往怕是撑不了多少年。当然了,这的是官郑宝玉是不怕的,有老太太、太太呢,官中便是一文没有,老太太、太太的梯己却不会少。只是兰儿还这么,真到了那时候,难道要仰人鼻息过活么?”
许嬷嬷听了不禁叹了口气,“大账上的事儿我们做奴才的是不清楚,我只看底下人行事,跟咱们原来府里整一个两样儿。别的不,便是采买的东西,价格恨不得翻上几番,买来的还不是好的。那些到不了最上头眼里的东西,反正也没个人查,更是了不得。眼看着,竟是一群奴才合起伙来瞒骗主子呢。二奶奶是个厉害的,只是凭她怎么厉害,也经不住底下人抱起团来哄人。这也得会是二奶奶,要换个性子软弱的,句不中听的,便是换了奶奶您,估计都得被啃得骨头不剩。”
李纨点头,“可不就是如此么。我有时候陪着老太太,听讲古话,听着先前的赫赫扬扬,再看如今,才知道真是每况愈下了。”
许嬷嬷道:“话虽如此,可这些事儿,哪儿都禁不了,皇帝家都一样。还不都一样活着,奶奶也不要忒忧心了。”
李纨笑着摆摆手,“嬷嬷,我并不是忧心。实话告诉嬷嬷吧,我娘病后,担心后来的不知根底欺了我去,便给我留了些东西傍身。这事儿,连父亲亦是一星儿不知的。如今我就兰儿一个盼头,在府里,我这样的身份,便只要清静自守,家事内务是一概插不上手的。我就想着不如好好打理我的嫁妆,横竖这些是我能做主的。娘家的样子,嬷嬷你也清楚,我能靠谁去?我娘遗命让嬷嬷你陪着我,是往嫡长子掌家媳妇这路来帮衬我的。如今这么留在府里,整日就是这么一亩三分地儿,岂不屈才?我想着要做的事情,人在府里也不方便,陪房的到底不如嬷嬷可靠,便想让嬷嬷出去单管这个事儿。也是我私心,若嬷嬷不愿,我再想别的法子。”
许嬷嬷急急道:“奶奶这是哪里的话!当年先太太让我认的字,又找人教我钱财账务之事,为的便是跟着奶奶做个帮手。只要是对奶奶哥儿好的,哪有愿不愿意之!奶奶如今一我也明白了,单靠奶奶面上的陪嫁,要替兰哥儿挣家底,可不容易。但既然先太太另有安排,那就两了。只是要如何行事,还得细细谋划,不是能鲁莽的。”
李纨听了许嬷嬷这么来,心里放下一块大石头,“嬷嬷此话甚合我意,我的意思是,咱们万不要做打眼的事儿。只细细筹划庄子里的营生,得了利也不要干别的,再买地便是,或有好的铺子买了,也不用自己经营,直接租了出去。我也不想多了,到兰儿要入仕成家时,一年能有万把两银子的出息也尽够了。”
许嬷嬷听了捂住嘴,“唉哟我的奶奶,佛祖哎,一年万把两银子!亏奶奶想得出来,难不成太太给奶奶留了座金山?!”
李纨失笑,“告诉嬷嬷也不打紧,我娘出身前朝大族,虽败落了,却留了些古书残篇。好些现在已断了传承的东西,恰好里头有几样。”
“佛祖保佑!再想不到的,太太果然是世家出身,这般东西,只怕现在这府里也是不能有的。”
“那是,现在府里也刚起来不到百年,哪能有这些东西。”
许嬷嬷喜不自胜,“若这么一来,奶奶将陪房都遣到庄子上也好。事情都在外头做的,用府上的人不合适。因又是奶奶手里出来的方子,原来府里也不知道,只当是现在得的,两头不耽误。只是奶奶要把人都安排出去,太太那儿可怎么呢?”
李纨浅浅笑道:“太太?太太那儿现有凤丫头帮忙,姑侄二人要做点什么也都方便,我便摆明了是只管自己的嫁妆去了,太太看了只会高兴,万没有阻拦的道理。难不成太太会愿意我的陪房留在府里又不得重用,个个都跟大太太的陪嫁费婆子一般,整日盯着这头盼着有戏可看,或喝了酒胡骂乱怨地找人出气?所以太太那头尽可放心。棘手的是我这儿就我一人,难道要兰儿去跟外头的男人们打交道?”
许嬷嬷听了抿嘴笑,“奶奶放心吧,我虽自梳了,却是认了干女儿的,奶奶有示下,便让我的女儿女婿们忙去。”
“对了!你不我都忘了!如意和如心可不都是你女儿!”
“正是了,这还是当初先太太牵的线呢,如今想来原来是太太都早有安排!现在都已经是计良家的和段高家的了。”
俩人得兴头,连歇晌都耽误了。又把墨雨和蕴秋喊了进来,商量两饶去处。贾府虽是富贵温柔乡,怎奈这两人都是经过了李纨新寡的“乍暖还寒”,看了些世态炎凉,心知这贾府里头要风生水起还得靠山够硬才校倒也无所留恋,又听李纨稍稍提及出去后要做的事情,越觉得还是出去有奔头,便都支吾着了要嫁去庄上。
至于人选,便由许嬷嬷去查访,两方有意的话,自然会来给李纨磕头。这一来,前后大概还能有半年多功夫,李纨便让她们带着素云和碧月,等他们走了,便把素云和碧月升成大丫头。至于贾兰处,李纨想让自己陪嫁过来的二等丫头樱草过去伺候,想想宝玉如今的样子,李纨不打算给贾兰配太多丫鬟,倒是厮要好好选一选。具体如何还待回明了王夫人再做安排。
丫鬟婆子们都进来伺候,李纨坐在炕上,端着茶杯看着窗外呆。没想到空有宝山的烦恼竟这么解决了,便是那篓子酸枣儿给自己提的醒。真是一举多得的事,一来贴身的墨雨蕴秋和许嬷嬷他们离得远了,素云碧月毕竟不同,有些东西便容易支吾过去;二来珠界里的东西拿出来也有了个来路,借了母亲的名头又有前朝大族的背景,如许嬷嬷便深信不疑;三来可以明打明地一心打理自己的嫁妆而不被质疑,这也算是节妇这个身份带来的好处了。李纨思及此处又不禁苦笑。
立时又真恨不得立马进珠界里头翻找看有什么能拿出来用的,想了想还是算了。如进了珠界,一待又不知道多少时候,即便是出来时还是这会儿,但是自己万一再带出来点什么不同,让人瞧破了岂不麻烦。李纨生性谨慎又善忍,略想了想便把之前的念头抛开了。
一时王夫人处遣人来寻,道是王太医又来过了,给贾兰诊了脉,很是讶异贾兰的康复度。后来听是其母连夜熬了热水给他烫澡擦身又按摩手脚心,捻着胡须直佩服,又夸贾府门风,贾政听了十分高兴。
王夫人又跟贾政了贾母的意思,贾政便:“你这儿事情本来便多,这阵子又有四妹妹不太好,只怕接下来还有得乱。你如今也听了太医的话,珠儿媳妇照顾兰儿十分尽心,你还有什么可不放心的,直让珠儿媳妇自己照看便是。你若有闲,不如多看顾环儿,别让他跟着他姨娘长歪了性子。”王夫人听了便让李纨过去接贾兰回她院子里去。
李纨趁机回了墨雨蕴秋的安排,又起陪嫁庄子上人手不够,想打陪房的过去打理,还有贾兰的伺候丫鬟等事。王夫人一一允了,只让李纨找凤姐一声便可,樱草可以先伺候着,到时候跟素云碧月一起升等。回完了事,就去西屋接贾兰。
贾兰在李纨院子里本就有屋子,因此也没什么东西可搬,不过是几个粗使婆子搬些木桶盆子并被褥铺盖而已,李纨让蕴秋在一边看着,自己先携了贾兰回去了。
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