克莉丝心里计算着日子,在姨妈家舞会前一天起了个大早,难得没有跑步,拎着小鹰的笼子走出围场,往田垄上走。
小家伙最近长得好了些,胃口却不见大,一只田鼠外最多只愿意吃一个鸡蛋,她就突奇想带它出来散散心。半路遇到一家佃户的农妇出来喂鸡,幼鹰伸出脑袋,一个劲盯着地上的秕谷看。
克莉丝轻轻吹了声口哨,把注意力拉回来,它又往她这边凑,好奇出细细的声音,似乎在回应。
她只好给面子又吹了一声。
一边的妇人听到了禁不住笑出来,见这位小少爷完全一团孩子气,生得好看亲切,从水盆里拿出一捧新鲜的野草莓送给她。
克莉丝收下,回赠了一只漂亮的别针。
九月野草莓已经熟烂,红宝石一样剔透饱满,入口就化成酸甜的果汁。非常开胃。
于是,就着这个味道,拿着亲自熨好的报纸,早餐克莉丝多喝了一碗麦片,吃了两只烤肠。
伊丽莎白忍不住问:“心情很好?”
“我有一个好消息要宣布,最好是等你们都吃完了再说。”
班纳特太太竟然最先反应过来:“是不是伦敦有新消息了!”
因为莉迪亚私奔这件事,班纳特一家已经好几天没有出门了,听到这里,都纷纷要求她先告诉他们。
很快大家就体会到了她的好心。
克莉丝开始念报,刚念标题,凯瑟琳就被牛奶呛住了。
——《被肉票诈骗走数千英镑后,绑架犯选择了报警》
头条,加粗印刷体。
内容详细描述了威克姆这样一个四处欠债的赌棍,先后打着私奔的借口,绑架过许多未婚少女,以此索要钱财,仗着家属不会报案逍遥法外,结果在一个女骗子那里翻了船。
那个女人也是一个惯骗,装作无亲无故,意外得到未曾谋面叔叔的大笔遗产,等获得信任后,就以投资厚利骗情人的钱。
两骗相遇,威克姆输了,在痛失所有财产后,他自认为以前的事情万无一失,跑到所在辖区的警|察局分局报案。
当场被捕。
克莉丝念完前半部分的陈述,再交给其他人传阅后半部分的供词摘录。
班纳特先生看完后彻底轻松起来,简惊呼了句“世界上竟然有这样的恶棍”,伊丽莎白偷偷看了一眼克莉丝,玛丽开始引经据典评述,凯瑟琳还在忙着和刚刚呛住的后续反应斗争,莉迪亚和班纳特太太都没看,一个没耐心,一个看不懂,反应一致念着上帝保佑。
不论怎么样,大家都抱着一样的念头,威克姆咎由自取,落得这样的下场实在大快人心。
等报纸回到手里,克莉丝下了总结陈词:“我想,明天的舞会可以照常参加了。”
除了只想宅在书房的班纳特先生,班纳特一家欢呼起来。
不出克莉丝意料,到麦里屯时,所有人都在谈论威克姆。
这种新闻不仅符合人们惩恶扬善的心理预期,因为头条标题,还带着浓厚的喜剧色彩,在伦敦就造成了不小的轰动。
尤其这个人全麦里屯都认识,之前是个社交明星,人人称赞,现在成了牢狱之徒,千夫所指。这样的反差下来,结合时事“莉迪亚私奔”,是个非常成功的续集。
话题度十足,堪称乡村年度大瓜。
每一个人都成了预言家,信誓旦旦表示自己早就看破了他的伪装,大家一致认为威克姆走路的姿势都充满了疑点,纷纷回忆起来他在自己家里还偷走过什么东西。
菲利普斯姨妈早就等在门口了,看到自己的姐姐连忙迎过来,大声向她表示同情,班纳特太太也非常配合,抹着泪:“你不知道,我的宝贝莉迪亚吃了多少苦,她回来后都瘦了。”
不一会就有一群太太围上来装作安慰来探听更多的细节。
伊丽莎白实在看不下去这种画面,对母亲不仅毫不收敛、还以此为谈资大为脸红。
等她回过头,绝望现连莉迪亚也变回了原形,被围在人群中心尽情渲染威克姆的“恶行”,而自己又是多么无助被他绑走,她的弟弟又是怎样用决斗才把她带回来的。
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