白起与这位“楼先生”不熟,虽在朝中偶然也曾见过,对他的身份也很模糊,说他是民,他却可以经常出入宫廷相府,比一般官员的地位还高;说他是“官”,又没人知道他在什么部门担任什么职务。不过,他的人缘儿很好,见人就打招呼,同谁都说笑,是个容易交朋友的人。
终是秦王派来的,当然得盛情招待。军中没有什么山珍海味,无非是杀牛犊子,大块肉、大碗酒。楼缓很豪爽,居然能像军人那样一连干八大碗,白起对他产生了好感:“楼先生,大王派你来干、干什么?快说,某家无所惧也!”
楼缓笑了笑:“实不相瞒,是让在下来了解军情。”白起知道粉饰无意义,就把自己的烦恼一五一十地全都倒了出来。
楼缓点点头:“大王派在下来,也确实是因为将军至今没将捷报传回。”
白起心中一沉,避席拱手:“末将出师日久,寸功未立,实在是罪有应得。”
楼缓笑了笑:“将军别误会,大王并非要责怪将军,而且让在下助将军一臂之力。”
“您?”白起瞅着他那因耽于酒色而虚肿的圆脸和全是肥肉的矮胖身躯,不禁苦笑着摇摇头:“这厮杀之事,先生怎能出力?”
楼缓还是笑:“在下虽然手无缚鸡之力,却能搬开挡你路之山,为你打开邯郸之门。”
白起仍感疑惑:“可否见教?”
“廉颇久经沙场,武艺高强,老谋深算,将士心服,又占地利,并非将军无能,在目前情况下确实难用武力战胜他,但他终是受制于人,我的能力就是攻克他头上的牵线人。杀敌略地,我不如将军;借力打力,使敌为我用,做好你做不到的事情,则我所长。除掉廉颇后将军若仍不能长驱直入,就难辞其咎了吧?”
白起拍案而起:“果然如此,某誓将秦旗插上邯郸城头!”
楼缓摆手:“将军休急,我听说赵王早就有意让马服君之子赵括挂帅,可这小子在闲谈中却说普天之下只怵您一个人,所以不敢勇跃,为了促成由他代理廉颇,还请将军暂时交出帅印,先回咸阳避避风头,等时机一到,再回来主持军务。”
白起心中一惊:“这个笑面虎,莫非是来骗我?”
原来要把阵前临敌的大将撤职,为避免激出兵变,往往派文官先用甜言蜜语稳住对方,使其削减警惕,然后束手就缚。
楼缓见他脸色不对,看透他的心思:“将军勿疑,撤您的职是给赵括看,只要他一统率赵军,将军马上就得回到部队,攻克邯郸的重任,还有待于将军啊。”
楼缓本是邯郸人,一直以商人的身份进出各国,在邯郸还有几个亲戚朋友,出于职业需要,他对赵国上下左右之间的人际关系研究得了如指掌。一进邯郸,就通过亲朋的介绍,转弯抹脚地选择结交了几个朋友,其中就有郭开。
邯郸是当时有名的大都市之一,交通便利,人烟稠密,工商业都很发达,非常繁荣。酒肆茶楼栉比鳞次,不但治铁炼钢的质量首屈一指,还广出“燕赵美女”,明尤暗娼送往迎来,供浪荡子弟们游逛之处数不胜数。反正前方有廉颇守着大门,城里嗅不到一丝战争的血腥味,毫不影响富贵人们醉生梦死及时行乐。正是“军前将士决生死,美人阶下犹歌舞”。而且醉饱之余,还要对前线战事指手画脚,撇着嘴说不是、挑毛病……
楼缓有的是钱,有的是时间,每天都带着郭开这班弟兄挥金如土,地花天酒地、吃喝玩乐。他还有一个特点是见多识广,做为“商人”,几乎走遍天下,各国的轶闻趣事装了满肚子,口才又好,喝得酒酣耳热、兴高采烈时,听他讲评词、侃大山,常常逗得众人捧腹喷饭,丑态百出,乐得忘了自己贵姓。
郭开本是穷小子,当食客也仅是混碗“脱粟之饭”,跟着楼缓才真正懂得了什么叫“享受”,也进一步懂得了金钱的用处。为了抬高自己在别人眼里的身位,在闲谈时,他也不时透露一些在平原府中听到的鲜为人知的军政密事,成为他们消闲的话题。
“你们猜,如今的赵国将领,谁在国际上的名望最高?”“谁?”“马服君的儿子‘小马服’赵括!”“嗯,人是挺漂亮,国外也知道?”“赫,名气大哩!我们好几位秦国将军说,他们最佩服的就是这位青年将军,‘年轻’、本领高,文武双全,他们起誓时都说,‘谁要撒谎,让他打仗碰上赵括!’。在秦军眼里,他比老马服还厉害呢!”“这么说秦军怕他呀!”“可不是嘛?他若出征,不用打,兴许就能把秦军吓跑。”“你看廉老头咋样?”“他不行。人老奸,马老猾,兔子老了不好拿。他天天躲在窝里不露头,让人秦军指着鼻子骂娘呢!”“真给赵国丢脸!大王和相国怎么偏用他这种人?”“哎,小声点儿,我还说一个秘密,你们可别往外传……”
说是“不外传”,不久在赵国的上层社会中就传起一阵流言:什么秦人最畏服的是赵奢父子,所以阏与战后才不敢加兵于赵;如今赵奢已死,赵括又不得重用,秦王怎能不猖狂地对赵用兵?什么廉颇久闲,对这次不得已而用之,怨气未消,所以不愿尽力对敌。所谓“坚守”只不过是为怯战涂脂抹粉……
最让平原君不愿相信,又总也拂不去阴影的传言是说廉颇有意与秦王私下谈和,秦王已铸好了“定赵侯”之印……
不言而喻,这些消息平原君都是从郭开那儿听来的,仅从个人恩怨出发,郭开也要拼命地捧赵括、贬廉颇,这是他耍的双刃剑。当初平原君想任用赵括就是出于他的怂恿,只因蔺相如反对才没实现,现今他又掌握了这么多攻击廉颇的“群众舆论”,以及廉颇“通敌”的秘密材料,怎能不在平原君耳边再刮一阵“反廉风”?而且,楼缓的这些消息也更煽旺了他的希望之火:既然赵括那么令秦人畏服,如果领兵作战一定能把秦军打得落花流水,赵括建功立业,不仅狠狠地羞辱廉颇,自己是力主推荐赵括“识英雄的慧眼”,也必定能跟着沾光发迹,从此更上一层楼,前途可就无可限量了!
但郭开也明白,自己仍属于官微言轻的那一类,真要在朝堂上贸然提议更换前敌统帅,不光没人听,还会被视为“不知轻重”,受到哄笑,起不到任何作用。所以他把“群众舆论”和楼缓浅出的“秘密”添油加醋地提供给平原君,做为换将的理论根据。只要平原君相信,事情就有了九分把握。
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