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第十六章 迎接新挑战（第1页）

“不瞒各位，经过这些年，侦探行会现在处于一个人才凋零的状态。大量案件悬而未决，不少凶手逍遥法外。所以，我们急需招揽贤才加入我们的行会。”詹姆斯先生一双棕色的眼睛从面前的六位侦探脸上缓缓扫过，“诸位在这次沙龙活动中的表现都非常精彩，不知道有没有兴趣加入我们？此外，在这次活动刚开始时，我们又接到了一个重大的案件，也需要有能者帮助我们调查破案。”

“那是个什么样的案件？”查理关切地问道，他敏锐地感觉到，这个案件与沙龙开始时瑞恩伯爵的被召唤与离开，与神秘莫测的‘黑蜘蛛’组织或许有千丝万缕的关系。

詹姆斯先生微微摇了摇头，显得很谨慎，“案件的具体内容请原谅我现在还不能告诉各位，因为它牵涉到大英帝国的脸面。我现在可以告诉你们的是，这次案件非同寻常，一旦答应接下该案，就需要与我们签订一份保密的协议。因为不知打交道的对手究竟是什么人，也不排除办案过程中遭遇到危险的可能。当然了，这次案件的酬金也是相当丰厚的，共计五万英镑。”

“五万英镑？”艾普莉吃惊地低呼，她的心里几乎立刻毫不犹豫地接下了这个案子。她忙不迭地扭头看向查理，希望从伙伴那儿得到一个肯定的回复。

可惜她看到的是两张极其严肃的面孔。查理低垂着头思考权衡着，脸上的表情阴晴不定，李维的脸更是板得像雕塑一样。

只有肯特尔，一脸不在乎的表情，只等查理一声令下，他就冲锋向前或者出门大吉。

看着侦探们都不说话，詹姆斯先生笑了两声，“当然了，我说的一切都是秉承自愿原则。你们完全可以拒绝我。”

“詹姆斯先生，你也知道我，”杜菲首先开了口，“我这个人，自由散漫惯了，又喜欢乱开玩笑，胡说八道。以我的个性，我想盗贼行会说不定更适合我一点。”他臭美又自嘲地捋了捋头发，“至于您刚才说的案件，您也说了，那关系到大英帝国的脸面。可我是个法国人，对大英帝国这么机密的事件，我恐怕还是不要参与的比较好。”

“哈哈，杜菲侦探向来是个爽快人。”詹姆斯先生谅解地笑道，又把眼光转向老克夫。后者对着詹姆斯先生露出了自己一嘴的假牙，“詹姆斯先生，我老啦！我这把老骨头是成不了行会的新生力量了。五万英镑？我不缺钱，我的钱够我棺材本了。”

“这么看来，只剩下你们四个小家伙了。”詹姆斯先生有点自嘲，“本来瑞恩伯爵推荐你们的时候，我还有点顾虑。谁知道你们竟然通过了考验，更别说在之后田原先生的凶杀案中，你们敏锐的观察力和超强的演绎推理能力让人印象深刻！”

查理谦虚地欠了欠身，“您过奖了。”他的心中已经有了答案，优秀的团队，排疑解难的责任感，蠢蠢欲动的好奇心与勇气，都鼓励着他迎难而上。

“我们接受挑战！”他昂起头坚定地说。

仿佛早已养成了一种默契，李维充满理解地与查理相视一笑，艾普莉欢欣鼓舞，肯特尔摩拳擦掌跃跃欲试，神圣联盟的小伙伴又要接受新任务啦！

詹姆斯先生万分欣慰地看着这四张青春洋溢、写满了希望的面庞。他摇铃唤来了侍者，“你带杜菲、克夫两位先生去客房休息，查理，你们四个人跟我来。”

詹姆斯先生带着查理四人进入更里面一间的书房，在那里，一个四十岁上下的中年人正坐在红木书桌前，他的面前堆着一大摞信件，他正一一拆开细读着。听见开门声，他略微抬头，眼睛从镜片下面往外看去。见是詹姆斯先生，他立刻站起身。

“这位是霍普斯金银行行长鲍威尔先生。”詹姆斯先生向四个小家伙介绍道，“这四位，是这次行会选出的极为优秀的侦探，也是马上要接手您这件案子的四位。”对四个小家伙，詹姆斯先生毫不吝惜自己的赞美之词。当然，他也怕银行家看到四个孩子，会觉得自己有所怠慢。

银行家鲍威尔却丝毫不这么想，他的眼里流露出对四个孩子亲切赞赏的神情，“你们好，正直又聪明的小侦探们。”他与孩子们一一握手。

“鲍威尔先生，我觉得我好像认识您好久了！”心直口快的艾普莉对银行家露出笑容，“您以前来过海湾王国吗？”

“没有，事实上，我的足迹从不踏出英伦三岛。”银行家笑笑，“我是个讨厌旅行的人。”

查理也觉得很奇怪，这双深蓝色的眼睛，这双手的触感，他好像真的在哪里见到过。可是，这张脸上的尖下巴与塌鼻子，又是他所陌生的。

“鲍威尔先生，不知道您要委托给我们的是什么案件呢？”签完了保密协议，查理看向鲍威尔。

“这个么，”鲍威尔与詹姆斯先生对视了一眼，脸上显出有点窘迫的神情，“说起来惭愧，这起案件与英国皇室有关。”

他带着懊恼的心情，把事情的前因后果向查理他们娓娓道来——

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