一天后,季长青拿到了刑狱堂下发的调查文书,得到了进出雾隐森林的权限,按照上面的要求,他们要先到东王谷外的斜谷驿与外事堂的队伍汇合,再一起进行任务。
东王谷和幽圣院隔了两个大郡,处于圣地的自治领中,距离并不算近,因此季长青向堂内申请了一艘碧影舟,直达最靠近目的地的城市,然后又租了两匹灵马代步,才在预定的时间内赶到了东王谷附近最大的人口聚集地——斜谷驿。
与西河驿类似,斜谷驿虽然名为驿站,但实际上已经发展成了一个小镇一样的地方,这里的许多人都靠着从东王谷里采集资源,然后转卖给圣地,赚点辛苦钱,不过自从采集队接二连三的失踪,愿意留在这里的散修就越来越少了,当季长青来到这里的时候,斜谷驿的街头早就变得空荡荡了。
季长青看着眼前的情形,也明白了事情的严重性,他马不停蹄地赶到驿馆,将马匹安放好后,就打算和外事堂的人汇合,在差驿的引领下,他带着沐秋漓来到了一间独立的房舍,只不过刚一进门,他就见到了一个熟人。
“刘师兄?你怎么会在这里?”
季长青看着坐在一群外事堂弟子中的刘未己,不禁有些傻眼。
“呃,我在这等刑狱堂派来的使者,话说季师弟就是刑狱堂的人吧,这次前来,可是为了东王谷的失踪事件?”刘未己试探着问道。
“呵呵,刘师兄猜的没错,师弟此来正是为了这项任务,没想到会与师兄相遇,还真是意外啊!”
两个人一番交谈,总算确定了对方就是自己要找的人,刘未己就是文书中提到的那位新晋的外事堂代行正使,目前是这支队伍的领队,而季长青则是以刑狱堂特派监察使的身份中途加入,辅助外事堂调查东王谷的异常事件。
得知这个结果,双方都松了一口气,不由得在心里暗自庆幸对方是自己的熟人,虽然不说知根知底,但是至少可以互相信任。
“不知季师弟身旁这位是……”
两个人是老朋友了,自然不用过多介绍,不过季长青身边的女子,刘未己却是第一次见。
“这位是天焰狐王的弟子,沐秋漓沐师姐,此次前来,一方面是作为我的助手调查此次事件,另一方面则是有狐王交待的特别任务,需要进东王谷找点东西。”
沐秋漓瞥了他一眼,却没有说话,她哪里看不出来,季长青是故意扯着白玄礼的名号作大旗,毕竟一旦有了大人物背书,无论之后他们要做什么,都能拿出合理的解释。
外事堂的弟子们在知道了沐秋漓的身份显得相当惊讶,纷纷开始小声议论了起来,,只有刘未己比较镇定,说道:“沐姑娘若有需要,尽可明言,既是天焰前辈的交待,我等当助一臂之力。”
沐秋漓露出了一个笑容,说道:“刘代行的好意漓儿心领了,不过当下还是应以公事为重,师父所托之事,待探明东王谷的情况后再做不迟。”
刘未己点了点头,没有再说什么,谈话也重新回到了正轨。
待双方初步熟悉之后,刘未己提出要和季长青商量调查计划,沐秋漓见状,以旅途劳顿为由找房间休息去了,其他人这时也识趣地离开,屋子里很快就只剩下了季长青和刘未己两人。
“这里的情况季师弟来的时候也应该看到了吧?”
没有了外人,刘未己脸上紧绷的神情放松了不少,说话的方式也随意了许多。
“嗯,失踪事件已经在当地引起了恐慌,如果不能尽早处理,将会造成更为恶劣的影响。”
季长青目睹了斜谷驿的冷清,对这里的情况已经有了一个直观的印象。
刘未己点了点头,说道:“在你来之前,我已经派人去打听了一下情报,根据当地人的说法,最近雾隐森林的雾气的范围出现了反常扩张的趋势,持续的时间也有所延长,失踪的人员大部分都是被突如其来的浓雾吞没后,才不见了踪迹。”
季长青听完,若有所思地说道:“照这么说,这雾像是活的一样,能够自己捕食猎物?”
刘未己想了想,说道:“我倒觉得是有什么妖魔在操控着这些雾气捕食修士,这种事情,过去也不是没有记载。”
“你是说雾妖部落么?它们应该在仙门时代就消亡了吧?”
季长青读过不少典籍,自然知道他所指的是什么,早年间,雾隐森林存在过许多大规模的妖族部落,其中有一支部落就能够操纵雾气抵挡外敌,而它们的首领被称作“东王”,是这片雾隐森林最强大的存在之一,而东王谷,就是那支部族最早的栖息地。
“话是这么说,但是这里毕竟是它们的起始之地,再诞生出类似的妖魔,也不是没有可能。”刘未己不无担忧地说道。
季长青摇了摇头,说道:“现在无端揣测也不是办法,这样好了,我们先去谷口的第二哨卫所看看情况,如果这里真的又诞生了能够操控雾气的妖魔,那我们就得小心了。”
刘未己明白他的意思,他们此次前来一方面要调查失踪弟子的去向,另一方面也要排查可能出现的隐患,因此对于东王谷的勘探势在必行,只不过两边的队伍虽然加起来有二十多个人,但是有入道后期战力的修士却不超过一指之数,真要是遇上棘手的敌人,恐怕很难保证所有人的安全。
究其原因,无论是刑狱堂还是外事堂,都对这里的情况认识不足,按理来说,严重影响一地的事件少说也得有一位大修行者压阵,只派他们这些人来,显然双方都没有太把东王谷的异常当回事。
没办法,这里属于南疆的大后方,地理位置又比较偏僻,虽是资源地,但是产出的东西价值有限,在圣地中几乎排不上号,不受重视也是理所当然的,各个分堂人手有限,刘未己能招来这么多人,已经算不错了。
“探查之事,宜早不宜迟,我先派人去和第二哨卫所的驻守修士取得联系,等消息一到,我们便动身前往!”刘未己说罢,便离开了房间,去组织接下来的行动。
季长青独坐室内,心中难以平静,略作思考之后,他拿出了自己制符用的纸笔灵墨,开始构画一种特殊的符箓。作为队伍里唯一的高阶符师,他必须要提前做好准备,以防不测。
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