一半残阳下小楼，朱帘斜控软金钩。倚栏无绪不能愁。
有个盈盈骑马过，薄妆浅黛亦风流。见人羞涩却回头。
惠儿呢，自从和容若哥哥暗通心事、互诉衷肠后，她的痛苦就有了安慰，她漂泊的心有了归属，她无助的人生有了新的寄托和期盼。她不奢望和容若哥哥朝朝暮暮地厮守，有时候只是哥哥远远的一个关切的眼神、一个温暖的微笑，她就心满意足，因为知道哥哥也在牵挂着她。心有所属，爱有所依，这样的人生多么美好啊！
有时候，思念也会太苦，容若与惠儿便想方设法避开众人，悄悄私会。月光下、回廊里，两人紧紧拥抱，相看两不厌，诉不尽相思眷恋。
一次约会的时候，容若要把自己随身佩戴的美玉送给惠儿。惠儿把玉捧在手心里，左瞧瞧右看看，抚摸良久，但最后还是还给了容若。这是表哥的护身之物，须臾不可离身。表哥有这份心，惠儿已是感激不尽。
“惠儿，想不想哥哥？”
“哥哥说呢？”
“哥哥不知道才问的啊！”容若装傻。
“惠儿时时刻刻在想念哥哥。”
容若无言，把惠儿紧紧抱在怀里。这样的时刻，心满意足，心醉神迷，分不清天上人间。
总以为这样的春花秋月将无边无际，却不料突然会有一天，情势急转，棒打鸳鸯。
二
这一年，惠儿已经年满15岁，正是及笄之年。及笄，就是到了头发可以插簪子的年龄，开始谈婚论嫁了。
容若偶然听说惠儿马上要被送进宫中参加选秀，有如晴天霹雳，大吃一惊。
大清自顺治朝就有规定，凡满、蒙、汉军八旗官员及另户军士、闲散壮丁家中年满14至16岁的女子，都必须参加三年一度的备选秀女，17岁以上的女子不再参加。
惠儿多么希望自己不要去参加什么选秀啊！她只渴望可以一辈子与心爱的容若表哥结成连理，永不分离。而容若自然更加盼望能够名正言顺地迎娶惠儿。
然而选秀之事一起，阴影顿生，两人变得无比凄惶。
容若试探着将心事说给母亲听。
“娘，惠儿能不能不参加选秀，不去皇宫？”
“傻孩子，这是大清朝的铁律，不能不去，否则就是欺君之罪，要灭九族的啊！”
“娘，你就不能想想办法？惠儿这一去，可能就回不来了。”
“惠儿肯定是回不来了。我们的惠儿天生丽质，又知书识礼，定然会被宫中留用。娘没办法可想，何况，这其实是我们家的光荣啊！”
“可是娘，孩儿舍不得惠儿。”
“舍不得也没办法。娘会做主，尽快给容若娶一房好媳妇。”
“容若不要媳妇，只要惠儿。”
“容若休说傻话，惠儿根本不该属于你。何况这孩子命太硬，早早死了爹娘，不算有福相，娘会给你找个有福气的好媳妇。”
“容若不要别人，若没有惠儿，容若宁愿终身不娶。”
“容若，你说的什么话？怎能如此大逆不道？你爹爹要是知道，小心打断你的腿！”
惠儿根本不是爱新觉罗氏心中的儿媳人选，更何况，谁敢跟朝廷对抗？家有适龄女子而不送去选秀，那是欺君之罪，是要灭九族的。爱新觉罗氏经历过被抄家的痛苦，知道皇命难违，绝对不能以身试法。
容若也哭着求过老祖母，可是老祖母同样爱莫能助。她心疼孙儿，把孙儿搂在怀里说：“惠儿呢，她有自己的命。容若，老祖宗一定帮你选一个好姑娘，比惠儿好百倍千倍。”
容若抱着老祖母，泪流满面。
惠儿被迫为参加选秀做准备，两人相见更难了。终于找到机会，好不容易约定避开众人半夜相见，却是执手相看泪眼，无奈断肠。
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