城外阡陌接连的土地,本是罗姆王室田产的集中所在地,这点高文觉得突厥苏丹做法明显要优于科穆宁皇帝:在塞琉西亚,据说在科尼雅也是相同,即王室田产,占据当地很重要的份额,在肥沃度上也独占鳌头,产生的收益用来支付军队薪资,和国家用度,而各个加齐的伊克塔封邑,则集中在边境地区。即便如此,这些伊克塔封邑也没有世袭的权力:当这位加齐武士战死或去世后,他的封邑依据继承法,绝大部分或全部,会被苏丹宫廷重新收回,不久便会经由文书,交给另外位愿意为苏丹而战的勇士手中,作为激励他杀敌的奖赏。
不过现在许多身着红手十字剑罩衣的兄弟会,正在手握武器,不断驱赶着企图借着混乱,来侵占这些田产的当地农民,他们还用木杆、篱笆将这些田产圈起,并勒令原来的佃农不准随意逃亡,继续为新主人耕作。
高文看到这一幕明白了,他和安娜已经取代超越了原来埃米尔、贝伊们,将这些土地以圣俸地产的名义,集中在自己手中,这些田产不但在塞琉西亚城郊有很多,并且在各个大军镇周边都有,这也是他把师团里的各个支队拆分开来,前去驻守和清查的原因所在。
简言之,他和安娜,现在是这片土地上“势力最大的地主公和地主婆”。
这些城郊农庄,磨坊、谷仓、车库、厩舍等设施倒是醒目齐全,佃农们都住在一排排以道路或水塘分割开来的茅舍当中,茅舍十分简陋,除去主要的木制梁架外,只剩下边沿的些许陶罐和车板,在道路两侧,种植有些许的树木,但不成规模,田地出产以大麦、小麦、豌豆为主,夹杂着供应突厥贝伊们享用的菜圃和花园,还有为数不少的牧场,因为突厥和希腊贵族都喜欢战马,也都喜欢牛耕,围绕着塞琉西亚的城墙,还有不少器具作坊聚居。
顺着穿行其间的道路,前行了大约三个古里,安娜和阿格妮丝的胸衣和衫子,也都被汗水湿透,她们在这样的天气下,失却了原本“游玩的兴致”,也不再呱噪谈笑了,只有斯达乌拉乔斯还在不断地给公主殿下补充着解渴消暑的冰块,旁边阿格妮丝的奴仆们高高撑着伞盖,给众人提供阴凉遮蔽。
红色的伞盖渐行渐远,不久抵达了阿库姆集市,这种海滨的集市,高文在巴里城的时候就比较熟稔,但此处的规模和气派,尚不及巴里带着罗马式回廊的贸易集市——它是个以座大型双层带屋顶的巴西利卡式建筑为核心的集市,邻靠海滨可供船只停泊,周围的空旷地竖着高高的木桩,这些木桩在贸易时候支起帐篷,或刻上商品价格,供商人在其下兜售货物,而双层建筑的底层可以提供囤货场所,高层则本是帝国市场税务员和稽查员的办公场所——可现在已是名存实亡,原本每年三次的贸易日停办,因为突厥人不热衷于海路贸易,当他们占领这里后,周围岛屿的商船也不愿意到这里来,这个集市就荒废掉了,商贸的据点转移到了北方河谷去了,以阿拉汉修道院为核心。
“大蛮子这里也没什么人,只有些渔民啊。”当肩舆停在海边,安娜看着举目所及的荒凉,和那座巨大而落寞的商业交易站,纳闷说到。
“是啊,荒废很久,本来帝国许多富裕茁壮的军镇和城市,能为周边乡村提供贸易地点和技术支持,但现在因为突厥人的入侵,和你父亲的竭泽而渔税收,都荒废掉了。”高文也有点感伤,看着那边山丘上,残存的古风时代的柱廊废墟(这里曾经承载着罗马帝国的骄傲荣光)唏嘘起来。
“难道国家征税不是很正常的吗?没税金就养不起军队,没了军队国家就会灭亡。”安娜不满高文如此的指责,抗议说。
“那公主,随我前往阿库姆集市以北的乡村公社去吧。”高文也对安娜的困惑早有准备,便提出了这个建议,况且这本也是他们巡察的必经环节。
一日里最酷热的时间,整支队伍来到了座乡村公社,当肩舆停下来后,安娜和阿格妮丝都沉默,眼前的景象是她们昔日见所未见的,两位少女,一位生于紫色寝宫,一位生于雷斯波斯岛的名门庄园,即便看到过乡村的阿格妮丝.普拉尼,也只是在她家族的围墙和漂亮拱门内,看着被她爷爷昵称为“小孙子”的弗里吉亚、帕弗拉哥尼亚阉童们跑来跑去,将家族田产的契约文书往储藏室里搬运,或者将庄园的收获丰足的剩余物资运上车辆,在商人那里换来大量的金钱和饰物。
普拉尼的庄园,那不过也是座小型的皇宫,不过“位于乡村”罢了,后来阿格妮丝出走去了皇都边上的泉谷,看过蛇柱广场上的商贩,看过渔村里的渔民,看过兜售皮毛的猎手,但这种小亚细亚的真实乡村——她还确实同安娜一样,是首次得见。
萧索的茅屋们,呈现个同心圆形状,对着中央空旷荒芜的砂地,其上几只掉毛瘦削的家禽,在踱着步子,喝着浑浊的洼地水,篱笆东倒西歪,厩舍里空空如也,没有牛,也没有骡马在里面,在各处茅舍后,似乎是一块块被人为划分出来的小田地,但上面大部分覆盖着恣意生长的荒草,坍圮的土墙后,零散分布着些许杨树,一只肮脏的长毛猪,正在啃着上面的叶子,远方的田地看起来也完全落败荒废,葡萄园里的架子东倒西歪,几个灰色的如同牲口般,穿着褴褛破烂的人,半死不活地呆在各个角落当中。
“这便是科穆宁皇帝,或者科尼雅苏丹治下的乡村。”高文立马在肩舆侧,对安娜说到。
“也许这个村落被遗弃了......”安娜还在天真辩解着。
“不,安娜、阿格妮丝,全安纳托利亚八成的乡村公社和这一样,还有两成比这还要糟。现在只剩两个选择,要么我们复兴塞琉西亚来挽救这副暮色,要么我们拱手让它继续破败下去,只要能抽取税金就行,把这些农民骨头里最后一滴油水给榨干,任所有人凄惨死去,再等着后来人来换种!”高文的语气,就和酷暑般,让安娜额头上汗水涔涔。
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