何长意本就是临时告假出宫，见没出什么事，便又匆匆忙忙赶回去。
柳然亦出门赴宴。
上了马车过后，柳然身边的丫鬟双梨忍不住抱怨，“小姐此番去迟了，必定影响您在贞良夫人眼里的印象，白瞎了您日夜苦练琴曲，您又是何必？况且别人还不见得领您的情。”
“干爹干娘和义兄都待我不薄，我若不管，良心难安，再说本也怪我自己太敏感多疑。反正琼花宴年年都有，兴许明年贞良夫人就不记得我去迟一事了。”
丫鬟双梨闻言轻叹一口气，默默在旁边给自家小姐打扇。
说得轻巧，琼花宴哪是想参加就能参加的？明年能不能收到帖子还另说。
自家小姐也到年纪了，就指望着今年在琼花宴上名声大噪，能借此择一位好夫婿。
现在只怕难了。
……
韩禧在琼花宴逛了一大圈，发现清一色都是大老爷们，瘪嘴道：“亏我今日还特意穿上这身平日舍不得穿的金丝蜀锦，原来连姑娘的面都见不着。”
苏成无奈教育他，“男男女女混在一堆，人姑娘的清誉不要了？自然是要分开的。
女宾应当都在园子的另一侧，琼花宴讲求的是以诗会友、以琴会友。若有志趣相投者，不见面未尝不能成就一段佳话。”
琼花宴设在七夕之前，专请青年男女中的佼佼者赴会，例如苏成和韩禧这样的贡生，女宾则多是书香门第的闺秀。
若是看对眼，双方家里定下亲事，还能一起共度七夕。
能受邀参加琼花宴本就是一件值得骄傲的事，亦能拓宽人脉，是以无论想不想求偶，多数人都不会拒绝。
韩禧听了苏成的解释直摇头，“不行，我还是得看脸。”
苏成见说不通，干脆拿一旁的糕点堵住好友的嘴，“你就当百忙之中偷个闲吧，总归你得起早贪黑准备秋闱，哪有时间结识姑娘？”
韩禧闻言边吃边流泪。
“对了，怎么没瞧见林珣？他按理该在受邀之列才是。”
“若不是先生让咱们来长长见识，我私心也不打算来。林珣向来勤勉，不想因为这些事耽搁不奇怪。”
韩禧点点头，没再多想。
另一边柳然因为晚到，不出所料失去了上台献艺的机会。
柳然在丫鬟面前表现得豁达，心里却难免略感失落。
毕竟自己的确为此准备了许久。
虽说不上后悔，但柳然也没了最初的兴致，只默默坐在席上。
很快便到宴会最为热闹的环节，男女之间互换诗作。
男宾作诗交由宴会的主办方，逐一置于屏风之上送去供女宾观览。
女宾若是有看中的，便在下方对应的竹筒内回诗一首，若是不善诗书者也可夸赞两句。
总之就是你来我往互通姓名，混个眼熟。
“小姐不去看看吗？”
柳然听到丫鬟双梨的提醒，怕对方担心自己，这才勉强起身走到屏风前一个少人的角落。
面前正有一首诗作，字迹工整又不失风骨。
柳然读完竟有豁然开朗之感，烦闷瞬间散去不少，当即就找来纸笔回诗一封。
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