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接受招安之后,付焯尧顺理成章当上了南疆节度使。他的弟兄们也销声匿迹,从此做起了良民。
一年前,云州匪患再次横行,付焯尧亲自率着从前的弟兄们上了战场,没想到不敌山匪,落败而归。最终,还是镇南将军贺然带上军队,一举平了匪患。这一年来有贺然镇压着,山匪表面上不敢有什么大动作,暗地里却说不定。
骆澄说完,气氛陷入沉默。三人面面相觑,谁也没想到哈撒口中与西域暗通款曲的人曾经是这样一个迟暮英雄,也没想到那个将自己的住宅打造得堪比皇宫、给慕容初酒里下药的人会有这么一段传奇往事。可骆澄畏惧的眼神摆在那儿,慕容初相信他不敢有所欺瞒。
最后,慕容初问:“当年他落败而归的地方,是何处?”
“云州城郊五十里处的菖蒲岭。”骆澄回答。
……
菖蒲岭因漫山遍野的菖蒲而得名,即使在冬天,依旧能看见山上盎然的绿意。
墨璇和慕容初以匪患为由顺利瞒过付焯尧,带领众将士往菖蒲岭而去。走到菖蒲岭的山脚下,他们遇见一个弯腰曲背的老妇人。老妇人年岁已高,鬓角花白,一举一动十分吃力。
老妇人不会说话,她用手比划了半天,一行人总算明白了她的意思。她在询问他们的身份。
“我们是朝廷的军队。”关虔心直口快,直接把他们的身份说了出来。
听到这话,老妇人摇摇头,比了个禁止的手势,是在劝他们不要上山。关虔怀疑她是不安好心,骂人的话出口的前一秒,被墨璇拦住。墨璇很有耐心地询问道:“老人家,您为什么拦着我们?”
也不知老妇人明没明白她的意思,众人只看见老妇人继续摇头。关虔问:“她这是不想说,还是不知道?”
“兴许是老人家年纪大了,记不住事情。”慕容初说。关虔很不赞同地看了她一眼,终究没发表不同意见。
不上菖蒲岭就没办法知道真相,不知道真相就没办法查明付焯尧是否真的通敌。事实摆在面前,无论如何,他们都必须上菖蒲岭不可。
老妇人没再坚持拦着他们,只是一路上默默跟在他们后面。三千人的军队,格格不入的唯有末尾那个佝偻的身影。走了一段山路,后面传来马蹄疾驰的声音,原是和他们兵分两路的萧珏赶上来了。
萧珏显然也看见了队伍最后跟着的老妇人,他向墨璇询问了情况,准备带上这个老妇人一起走。关虔知道萧珏不是没防备的人,只是撇了撇嘴。
他们接着往山上走,走到一处山谷。这处山谷是菖蒲岭唯一没有生长菖蒲的地方,凹凸不平的地面昭示着这里曾经经历过一场恶战。一年过去,战争留下的痕迹仍然没有完全被消除。
原本平静地坐在萧珏马背上的老妇人突然变了神色,她拼命地张口想要说些什么,却只能发出咿咿呀呀的怪声。明明将过去遗忘地那样彻底,她的眼角还是不受控制地滑落了两行清泪。
也就是这时,众人才发现老妇人不能说话的原因——她的舌头被人割掉了。这个发现使众人倒吸一口凉气,是怎样的残忍才会割掉一个人的舌头?
“说不定她是那场战争的亲身经历者。”慕容初说。
众人恍然大悟,如果老妇人是曾经被山匪掳去的俘虏呢?山匪做出什么他们都不会奇怪。
“菖蒲岭上有山匪吗?”不知谁问了一句。
老妇人似乎听见了这句话,她很轻地点点头,又摇摇头。
“这是什么意思?点头又摇头,那是有还是没有?”关虔问。他这一问把所有人的心里话都问出来了,老妇人却没有回答。一来她不能说话,二来这个问题太复杂,她的思考能力不足以让她想出合理的答案。
僵持了一会儿,萧珏解围道:“还是继续往上看看吧。”
他们要继续往上,老妇人死活不肯跟上去。这处山谷似乎勾起了她特殊的回忆,萧珏扶着她下了马后,她就怔怔地立在原地。
风吹过她鬓角的白发,她好像有所感应,颤抖着伸出手。她的手和她一样饱经沧桑,无声无息就爬满了皱纹,宛如干裂的树皮。
“老人家……”关虔看着她,想起了自己的祖母。他的祖母同样历经了千万风霜,却没有这位老人家那样苍老。
墨璇叹息一声,命萧珏和关虔带一队人守在老妇人身边,保护这个孤苦无依的老人,其余人则和她接着往山顶上走。越往上走,山路就越陡峭,快要到山顶的时候,更是到了每个人只能贴着山壁踱步,稍有不慎就会跌落山崖,粉身碎骨的程度。
这样的一条路,常人想要涉足简直是难于登天。墨璇只好让将士们原地休整,打算自己试一试能不能过去。不巧的是,她刚刚迈出第一步,就看见慕容初抢在自己前面做了尝试。
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