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第11章（第1页）

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不料竟一语成谶，没过几日，应伯爵他娘便撒手人寰。他爹受不了这接连的打击，半夜投河也没了。应家两兄弟一个十四，一个才九岁，从此便成了孤儿。应大倒是个刚强能干的孩子，靠在庄上给人当长工养活弟弟，还供他上学堂念书，指望他有朝一日考取功名，改变命运。天不随人愿，不出两年，求财心切的应大又被人贩子骗走，这一走就是七年，回来时满面风霜，说是在山西被关在山里当苦力，拼死才逃了出来。

那几年应伯爵失了生计，只能靠街坊邻里零星接济度日。人都叫他“应花子”，只因他确实曾在街上讨生活。不过应伯爵同别的小叫花子大不一样，他从不哭穷扮可怜，见谁都是一张笑脸，满口俏皮话，惯会逗人开心。长到十几岁，更是出落得剑眉星目、俊采英拔，十分招人喜欢，因而那些大户人家的纨绔公子都愿意带他一起玩儿。

西门达还在世时，应伯爵心里憋着一口气，哪怕饿得走不动路，都不肯再靠近西门府门前一步，甚至连西门庆娘亲的葬礼都没参加。西门庆那时已经懂事，他同他娘一样，暗自恼恨他爹自私吝啬，总觉得是他爹见死不救，害应家两兄弟成了孤儿。西门庆怀揣着内疚，那几年每每与应伯爵在街上撞见了，也不敢再与他亲近。

直到西门达暴毙身亡，才成年不久的西门庆亲手操办了丧礼。七七四十九天后，灵堂该撤下挽布了。西门庆遣散众人，独自一人拉着堂上最后一尺白绢发呆。应伯爵却意外现身，还带了几刀纸钱，用火盆里的星点余烬，最后为亡人烧送了一回。

“当年我爹发丧之时，我哥同我只披着斩衰，便草草送了他。”应伯爵凄然苦笑，“天可怜见，我家从前可是开绸缎铺的，那时竟连三尺白布都凑不上。”

西门庆闻言放声嚎啕，两人抱头痛哭，终于前嫌尽释，又做回异姓兄弟。

第15章近来应二哥突然变了

此后西门庆作为独子，继承了生药铺。他读书不行，做买卖却十分精明强干，加之人长得英俊伟岸，一双桃花眼目挑心招，没有哪个姑娘家不上钩的。旁人娶妻娶贤，他却娶“钱”，娶妻纳妾都瞄着资财丰厚的女子，靠着婚姻迅速积累了大量本钱。生药铺在他手上，没几年时间就扩了铺面，生意也拓展到丝绸、珠宝、木材甚至盐运、瓷器，很快成了清河县最年轻的大财主。

西门庆对他父亲的抠嗦作风深恶痛绝，他认为老爷子奔忙一辈子也只能开家小药铺，就是因为目光短浅、总贪些蝇头小利。要做大事，就得先使大钱；会花钱，才能挣钱，所以他从不吝惜人情支出，舍得花大把大把的银钱，与县中、省里各级官吏来往奉承，人脉直达京师。

他并非不知道这一班兄弟都是为着他财大气粗、出手阔绰才聚在他身边，但他不在乎。花些小钱养着这些帮闲，走到哪里都有一大帮人捧着、簇拥着，这声势能为他带来更大的名望与财富，委实不亏。

可应伯爵与别的帮闲又不一样。西门庆对他有求必应、言听计从，有时西门庆驴脾气上来，任谁说甚么都不管用，可只要应伯爵来了，谈笑间就能把他的毛捋顺了。同样是结义兄弟，常峙节想问西门庆借些银两开小买卖，还得先拉上应伯爵才敢开口。

清河县上下人人皆知，应伯爵是西门大官人眼里的香饽饽、身边的大红人，可只有西门庆知晓，应伯爵对他有几分真假。

那日在西门达灵堂上，西门庆就看出，应伯爵那几刀纸并不是为西门达烧送，而是为他自己的爹娘。只因西门达小气爱财、袖手旁观，曾一个碗里吃喝、一条炕上打滚的两人，人生从此走上不同的岔路。此后西门庆的日子如烈火烹油、蒸蒸日上，应伯爵却断送了前程，受尽艰苦屈辱。西门庆常想，倘若他是应二哥，他必定心怀怨怼，恨不能亲眼见着西门府家破人亡、一把火烧干净才好。

应伯爵拉着他花天酒地、胡吃海喝，在各个勾栏瓦肆间流连忘返，不要命似的恣情纵欲，有时连西门庆自己都觉得空虚疲累了，应伯爵却一味在旁煽惑，不让他有片刻停歇。

应伯爵一张好嘴舌灿莲花，总能把西门庆吹得飘飘然忘乎所以。那时兄弟十人结拜，应伯爵明明最为年长，却非说“兄弟结义论财不论齿”，硬要拜西门庆做大哥，自己甘居第二，从此“哥”长“哥”短，愈发捧得高了。

古语有云，成由勤俭破由奢。又云生于忧患死于安乐。经文上说，将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。他这样卖力挑唆，西门庆何尝看不出他揣的心思。可西门庆并不介意，也无意戳穿。

那些年无数次形同陌路的擦肩，多少回欲言又止的愧疚，是西门庆年少时挥之不去的伤痛与执念。只要应伯爵回来找他，只要他应二哥还愿意哄着他，出于甚么样的动机、为着甚么样的目的，根本就不重要，他全不在乎。

然而近来应二哥突然变了。西门庆仔细回忆，不知从何时起，应二哥竟改弦更张，不再劝他吃酒、不撺掇他去猎艳，甚至操心他“着了风，要得头疼病”，嫌他吃得油腻，怕他积食上火，还上门责骂潘金莲勾引摆布他，也不再一味伏低做小惯着他。他眼前浮现出应伯爵一脸严肃地叫他“静待片刻”、不要自渎的模样，憋不住“扑哧”笑了。

玳安儿“吁”的一声带住缰绳，马车停在西门府门前。

平安儿迎出来接西门庆下车，小心问道：“爹来了？今儿上哪房歇？”西门庆脸上笑容未褪，背着手边往里走边说：“上你六娘房里看看官哥儿。”

平安儿躬身绕到他身前，打着灯笼引他往李瓶儿那屋走。刚进门，外间地下睡着的绣春起来了，她压低声音道：“爹怎的这时候才来？官哥儿闹觉，哭了半宿，娘才睡下，这会子奶子还抱着不敢放哩。”

西门庆披星戴月惯了，这时才想起来此刻都过了三更，确实不便打搅她娘俩，于是又叫平安儿提灯掉头，回书房去了。

玳安儿正在书房门外抄着手候着，似乎早料到西门庆要来。平安儿走到他身旁，腰上挨了他一下：“几时了还带爹上后头去？平白叫爹跑一趟，热身子着了风，可害头疼病！”说完两人胳膊肘儿顶胳膊肘儿，挤眉弄眼嬉笑起来。

西门庆刚迈进门，听见他两个坏笑着学应伯爵的话，转身揪住玳安儿衣领子，把他拽到身前：“怪狗才，当着我面就敢编排你应二叔！”说着作势要捶他。

玳安儿缩着脖子推挡，一面咧着嘴嚷道：“哎呦！哎呦！爹饶了我！哪还用编排？咱都瞧见了……您两个，在榻上，抱着滚哩！”

西门庆全不记得这出儿，又气又觉得好笑，照他屁股上“啪啪”就是两巴掌：“我叫你编！我叫你编！”

平安儿还紧着找补：“应二叔是怕爹冻着，给爹暖暖身子。他那是……心疼爹，你可别脏了心啊！”

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