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第3章（第1页）

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白灵扁了扁嘴，委屈地想说什么，却还是没出声。一旁的余幼桐笑着打圆场：“我早不是什么余家大小姐了，不必再摆什么大小姐的谱。白灵那手艺你又不是不知道，我还要活命呢。”顿了顿，又笑道：“我却是不知道自己竟还有这方面的天赋，白灵还说照这般下去，只怕过不了多久就能赶超过你了。”

白灵在一旁连连点头，青黛狠狠瞪了她一眼，低声道：“小姐就是小姐，不管发生什么事，您都是我们的主子。这样的粗活儿断不能让您来做。不过，以后小姐若是想给姑爷做，奴婢就不拦了。”

余幼桐一时哭笑不得。这丫头倒是无时无刻不想着打消她独身的念头。

最后还是青黛掌勺，做了四菜一汤，干菜焖肉、薄荷茶香骨、火腿茄瓜、香菇菜心和八宝莲藕汤。到底是青黛手艺好，主仆三人吃得甚香。

休息了一晚上，第二天大早，白灵和青黛就着手收拾院里的行李。东西并不多，细软并银票地契装了一小匣子，那些占地方的古董字画什么的早派人送到了田庄的库房里。这大多是当年余夫人带来的嫁妆和多年来的收益，余夫人病重时，余幼桐提防父亲侵占这些产业，将它们陆续转到自己名下，只留了些明面上的铺子和账簿。

天渐暗时，接人的马车方到了，主仆三人并两个箱子一同上车，缓缓地离开了钱塘县。

出了钱塘县往北走两百余里，下了官道后是一片树林，过了林子便是余幼桐的田庄。这片庄子共有四十多倾，并非崔氏的陪嫁，而是余幼桐懂事后陆续置办的，余府上下，除了丫鬟青黛和白灵外，无人知晓。

这田庄形似茶壶，三面环水，只在东面有条路通到外面的林子，是个易守难攻的好地方。马车到了路口，早有田庄的林管事迎上来，躬身在一旁道：“少爷可回来了，一路安好？”

青黛跳下车，缓缓拉开车帘。一身男装的余幼桐探出头来，温和地朝他笑道：“还好，师父可安置好了？”

林管事回道：“静仪师太前儿到的，如今安置在槐院。”

静仪师太钱塘县静安庵的主持，年岁并不大。昔日崔氏常在静安庵礼佛，余幼桐也随其住在庵堂之中。因她性子沉稳，心思又极细腻，与静仪师太十分投缘，二人相交数年后结为师徒之谊。

静仪师太出身杏林世家，医术高超不说，又因去世的夫家曾是江湖上的豪侠而学了一身不俗的拳脚功夫。余幼桐拜她为师后，跟着学了几年。谁也没想到，她这么个柔柔弱弱的千金大小姐，在武学方面却甚有天赋，不过几年的工夫，倒将静仪师太的本事学了八九成，倒是医术什么的，并不十分感兴趣，只略懂一二罢了。

余幼桐此次诈死离府，事先并未与静仪商议，只在事后托人去庵里报信，又嘱咐下人将她接到田庄来养老。原本还担心静仪生气不来，如今看来，她到底还是看重这个徒儿的。

沿着东边的小路进了庄子，进门后是一片高低起伏的农田，田径上栽种了些高矮不等的树木，再过去就是一片密林。南边的林子极是繁盛，如今又正是夏季，郁郁葱葱的枝叶间几乎看不到路，只隐约听见几声犬吠鸡鸣，却辨不清远近。

因眼下时局不稳，土匪横行，余幼桐特意嘱咐下人将院子修在密林之中，一方面可掩其行踪，另一方面，即便是土匪果真来袭，也好防范。

林子里的一草一木皆栽种有序，合乎八卦阴阳之术，若非精通阵法，贸贸然入林只会陷入其中。早先林管事就嘱咐过庄子里的佃户不可靠近此林，开始还有人不信，偷偷地硬闯，结果硬是在林子里陷了七八天奄奄一息了才由林管事亲自救了出来，自此以后，庄子里的人都离得远远的，便是唤也唤不来。

林子里只修了两进院子，前面是余幼桐的梅园，第二进是专门留给静仪师太的槐院。都是五间正房，除了青黛和白灵住在梅园的东厢外，其余洒扫做饭的粗使下人们都住在外面的倒座和耳房。另外还有静仪师太带了个小尼安惠住在后面槐院的东厢。

到了地儿，三人都下了车。静仪师太早得到消息迎了出来，原本还要好好责问幼桐一番的，可真正地见了面，却是半句狠话也说不出口，只板着脸恨恨地瞪了她几眼。

余幼桐自知理亏，只一门心思地做小伏低，又说了半筐的好话，又哄又逗，静仪脸上才渐渐温和起来。

院子里早已收拾好，房里的家具陈设都擦得干净。两个丫鬟先去屋里整理带来的行李，余幼桐与静仪师太在院子里的凉亭坐着说话。

一会儿林管事过来问话，说是不是见见下面的管事和婆子们。余幼桐想了想，请静仪师太先回屋休息，唤了青黛和白灵回来，在正厅里坐了，才让林管事叫人进来，

不一会儿，门口进来四五个人，有男有女，都是庄稼人打扮，低着脑袋，一进门就恭恭敬敬地行礼，屏气凝神的模样连眼神都不敢乱瞟。余幼桐见他们甚是规矩，心中十分满意，只例行公事地训了几句话后就让林管事领他们退下了。

庄子里没什么大事，平日里的吃喝用度都能自给，剩下的采买大多是林管事亲自去办。青黛和白灵也偶尔去镇上逛一圈，买些胭脂水粉零嘴小玩意儿之类，只有余幼桐不大出门，整日在庄子里和静仪师太论佛聊天，偶尔画个画儿，弹个曲儿，日子过得倒是舒心。

到八月底的时候，县里有些不太平。陆续有土匪作恶的消息传来，起初只是打劫路过的商客，后来竟开始骚扰富户田庄。好在余幼桐早有准备，让林管事将东面那条路给封了，又组织庄里的男人们轮流值守，一时没出什么事。

江南最是富庶，一百余倾的庄子也不少见，余家这庄子不过四十余倾地，又偏僻隐蔽，故并不惹眼。防范了一个来月，也不见土匪有任何动作，庄子里的农户们就有些懈怠。没想到正正好就出了事。

那天刚下了雨，晚上没有月亮，空气中带了些初秋的凉意。守夜的农户站了半宿的岗，到下半夜时终于熬不住睡着了。待惊醒的时候，夜袭的土匪们已经骑着马冲进了庄子里。

那些土匪来袭前显然做过功课，并不去骚扰庄里的佃户，直接朝林子里冲。好在事先有防范，那些马匹土匪一进了林子就跟瞎了眼睛似的，东冲西撞地在林子里乱跑，悉数陷了进去再也出不来。

到天明以后，静仪师太才出来收拾残局，一共捆了十来个汉子，通通送去了衙门。

①清河崔氏，中国汉朝至隋唐时期的北方著名大族。唐时五姓之一。

湖州城中游

三

余幼桐的田庄地处湖州地界，北面不远就是太湖。湖州境内并不太平，东面天目山常有悍匪驻扎，北边的太湖更是水匪横行，虽然如此，相比起一直混战的北方来，这里已是难得的和平。

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