第9章（第2页）
那是一个老妇人，头发花白、皮肤又乾又皱，一双眼睛垂垂的眯著，走路蹒跚，手上提著一只竹篮。
他看著那老妇人来到眼前，拿出祭品祭拜。姜再逢楞楞地望著她，许久才笑起来：「唷，这不是『小姑娘』吗？这真是……」他笑著叹气：「这真是好久不见啦。」
来祭拜的人换了一个又一个，他已经好久没见到这当初总是被他吓得浑身发抖的小女孩了。
风一吹，他彷佛又回到当年，他趴在湖边逗弄著小姑娘，看她因为骤冷的空气四处张望，心情就好得不得了的时候。
又或者回到她嫁为人妇後，那双明亮的眼笑著眯起来，温柔而怀念地望著湖面的样子。
只是岁月如梭，当年的小姑娘早已不是小姑娘了。
老妇人祭拜完湖神，竟又从篮子底拿出几盘简单的小菜，燃起另一只香。
「姜公子……」
她这声呼唤让姜再逢心底一颤。
她轻轻叹气，继续说：「其实，我不晓得您是不是还在这里，不晓得您还记不记得五十多年前，那胆小的小丫头。」
她说：「我的哥哥……也是跌在这片湖里死去的，他是个善良的人，他摔落湖中之後，有好些年满花湖不再有溺水的事……但是之後……」
姜再逢脑中恍恍惚惚地想起那懦弱、苍白的年轻人，那彷佛是很久之前的事了。
「姜公子您是个慈悲心肠的人，满花湖已经很久很久没有那可怕的事了，但我晓得这对您来说又是何其不公平的一件事。我想著，几十年过去了，您就是死也得死的明明白白。」
「几十年前，您的家人来村里找您，他们来了好多次，村里的人不愿意丑事外漏，但终究纸包不住火，他们晓得了真相。那年我带著那位夫人来到满花湖，之後便偷偷地躲在一旁，看著湖边的动静。我看见那夫人哭了，我看见您的家人对您的思念，就如同当年我思念我哥哥一样。」
那漫天的灰烬如今还在眼前，缓慢地飘散在空气之中。
她那时看著远处的灰烬，望著他们缓缓飞落，满载著绝望残缺的悲伤。
几十年前的画面，多少年来一直在午夜梦回中出现，未曾消失过。
她忘不了那时心中的酸涩，忘不了那位夫人流不尽的眼泪。
忘不了那异乡人的死。
「我曾经……我也不晓得那是不是我做梦，」她笑一下：「但至今我一直都忘不了。有一回，我来到满花湖边，风一吹，突然我看见湖上坐著人，很斯文的一位公子，我心想，这想必就是姜公子了。很奇怪的是从那之後，我好像隐约都能感觉到公子在对我说话。」
「一开始我以为您要害我，要将我拖下水，一直都很害怕，後来渐渐的，我好像能感觉到公子只是想与我说说话，不知怎麽地，我能感觉到，您真的是一位很温柔的人。」
她抬起脸来，苍老的脸一瞬间像是覆盖上当年小姑娘的样子，遗憾而怀念地说：「我总是想，若是我能听见您在对我说什麽就好了……若是我能与您说话，若是，我能再见一次，湖面上那温柔好心的公子。」
「这样好的人，不该年纪轻轻就死啊。」
「所以我想过了，」她缓缓说，声音宛如秋风中的枯叶。「欠您最多的，是我们家，我不愿意让这份罪过留给後世继续背著。我也是个老太婆了，活也活没多久，至少……在死前，要死的安心，死的对得起良心。哥哥的罪，就让妹妹我来替他还吧。」
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