走方惊愚后,司晨孤仃仃地抱着膝坐在乌篷里。夜色像厚褥子,将天与海遮盖。偌大的世界里,仿佛只有她一人。
自遇到那“阎摩罗王”后,她的心情就莫名变得不快。“阎摩罗王”这样有本事的人,昔日为何要弃瀛洲而逃?她想起自己总是这样孑然一身,而今如此,往时也一样。海潮一浪接一浪打来,记忆也如水一般漫上心头。
她想起了过往。
————
司晨一生下来便是奴隶。
溟海漆黑如墨,天穹布满铅灰色的密云,她日复一日看着这样的景色,打从一开始,她的世界便晦暗无光。仿佛打一睁眼,她便在奴营里干活儿,身上生来便带着舆隶的烙印。她无父无母,不晓得自己缘何而来。每日清晨,她要拖着瘦小的身躯去搬扛欑柱,背负浮桥用的石料。
石料、木材又重又糙,她的肩背常被磨得血肉模糊,若不慎摔跌在地,那石料能将自己肋骨压断。每一日浑身骨架都似脱了榫的一般,身上结满厚厚的血痂。一日下来,一人可得二十文,她是小孩儿,便只得十文。传闻只要向瀛洲府纳上两百两银子,他们便能消去奴印,重获自由。司晨不会数数儿,问熟识的秃头舆隶道:“两百两银子要攒多久?”
那秃头舆隶道:“三十年!”
三十年是多久,司晨也说不上来,她只知自己身边的舆隶一个接一个地倒下。有的被海浪吞湮,有的因欲要脱逃而被虐打而死,捉进炉中当柴薪,三十年太长了,许多人走不到这个终点。
她能等到那一日么?司晨不知,她只是拼命地做工,将每一文钱仔细地放进用破布缝的荷包里。她相信等她攒够了银两,便能走出这暗无天日的瀛洲。
然而荷包却从未鼓起。一日,司晨打开荷包一点数,却发觉铜钱少了大半,急得心里似猫子抓,又恰望见那自己熟识的秃头舆隶正乐颠颠地蹲在蓬船边数子儿。干活时,唯有他老随在自己后头,还总时不时替自己扶一把肩上木材,那时司晨以为他是好心,现今想来,应是他乘搀扶之机悄悄顺走了自己的铜板。
司晨冲过去,夺下他手里的铜子儿,秃头叫道:“你作甚?”她借火光一瞧,上头果真有自己用石子划下的浅浅划痕。
司晨叫道:“这是我的铜板!你也不怕昧心,偷我的钱!”
那秃头舆隶忽伸一只手出来,猛地将她搡倒,夺过她手里的铜板,那昔日低顺得似绵羊的脸庞上浮出凶意:“叫嚷什么!是你这小蹄子抢我的钱!”司晨爬起来,叫道:“那铜板上有我的记号,是我的!”
舆隶却反而揪她起来,啪啪扇几个巴掌,将她的脸打得猴屁股一般肿,发犟道,“一气儿乱吠,你再胡说乱道,看老子不打烂你嘴巴!”
司晨不服,咬他手掌。秃头舆隶急了,将她发狠往地上掼。司晨年弱力小,被摔了个头破血流。秃头舆隶踢了她几脚,还夺过她腰里的旧荷包,唾了一口后转身离去:“叫你顶撞老子!”
司晨躺了一会儿,才缓过气来。雨淅淅沥沥地下,洗去她身上的血污,这下她一贫如洗了。她那三十年才能结束的苦役,从今日起又要从头算起。
接下来的几日,她吃生鱼、饮雨水,饿得青肠见白肠,勉强捱着性命。奴营里狭暗,躺也躺不下,只得挨坐着。外围的舆隶无钱,少能吃上蔬果,患佝偻病的人极多,齿落血流,奴营里满是污血秽物,肮脏不堪。每日清晨她会被监工的长鞭打醒,再度开始繁重的劳作。
被秃头舆隶打出的伤还未好,司晨又在运送石料的过程中被划得皮开肉绽。她发起高热,浑身绵软无力,感到创口好似在溃烂。她接下了从青玉膏山运木料回来的活儿,可需经一条陡峭的小径,一旁是如削的悬崖。许多人因从巑岏高山上跌下而死,鲜血染红了山脚。她艰难地推着运木柴的轮车,眼前却出现了重影,脚下一软,她忽而觉得眼前天旋地转。从旁突然伸来一双手臂,挽住了她。
“没事罢?”有人道。她回过头去,望见一张黧黑而敦厚的脸,是个粗眉大眼的少年。
少年说:“你这样年幼,怎么来搬木料?”
“不搬哪儿有饭吃?你来养我?”她歇了一会儿,也不道谢,恶狠狠地道。被秃头舆隶坑害后,她再不相信任何人。
少年蹙眉沉思片刻,道:“我瞧你身上伤口都烂了,再这样下去,你会死的。”他从怀里掏出些白芷末,说,“你留着罢,敷在创口上,兴许能好过些。”
司晨甩开他的手:“黄鼠狼给鸡拜年,谁知你安的什么心!”
少年无奈,道:“我看你可怜而已,谁知你生了一身刺儿,不许人靠近。我好心劝你一句,莫在这搬木料了,若不慎在这里跌死,太不值当。我听闻如意卫大人在寻手脚伶俐的仆侍,不如你去试一试,在她那凤麟船上,好歹能混个吃饱穿暖。”
司晨不答,只是扭过身,将那少年甩在了身后。
然而她却一直记着那少年说的话。能在瀛洲饱衣足食,谁不想过上这样的日子?如意卫挑选仆侍的那一日,司晨特地着了洗净的麻布衫子,将头脸用海水洗净,来到凤麟船外。
不出所料,凤麟船外人头攒动。一排排人走上跳板,却又丧气地下来。轮到司晨了,她心头怦怦跳,走上前去。
甲板上站着一个女孩儿,看着不过十岁,戴一只虎头帽,琼花玉貌,不客气地叉着腰。司晨仍在发愣,余光却瞥见其余人齐刷刷跪下,膝盖被斩断了一般。于是她也跪下,只见得一双着青缎帮弓鞋的小脚丫在面前走来走去,履面光滑,不沾雨污,看得出那女孩养尊处优。女孩儿将他们看了一遍,挨个点数,“你,人穷智短;你,油耳胡臭;你,是个贼娃。你们统统下船去。”
因与足食丰衣之机失之交臂,被点到名儿的舆隶们一阵鬼哭神号。有些剁菜似的磕着头,膝行向女孩儿爬去、不住恳求的,却被那女孩儿一脚飞踹下船去。看来那女娃娃竟有深厚的拳脚功夫,踢一个成人同踹飞一粒小石子儿似的。司晨正怔愣,那女孩儿已走到她跟前,将她上下打量一番,道:
“资禀不错,可惜是个丧门星。”
“丧门……星?”
这是个司晨不曾听过的词儿,她愣愣地重复了一回。女孩儿道:“不错,便是神煞之意,又名地丧星。只要你活着,你身畔的人便大多会亡故。”她背过身,说,“走罢,老身不需要这样的殃星。”
忽然间,司晨如坠深渊。
她感到视界摇摇晃晃,脚下海决地动一般。她是殃星,是会教人遭大难的神煞?
真是如此么?自打生在瀛洲以来,她便不曾遇见一件好事。人人欺侮她,许多人欲夺她钱财,身边的舆隶接
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