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“沈大人这个时辰过来,是礼部有什么事吗?”荀白水政务繁忙,经常在朝房里一忙就是一天,但礼部官衙另在他处,近黄昏时还能看到沈西迈步进来,难免让他觉得有些奇怪。
“确实有件小事。想听听大人的意思。”沈西微微躬身,笑着问道,“莱阳侯这个月加封王爵,他的名号礼部有些拿不准……”
“拿不准什么?莱阳侯晋封郡王,特赐双珠,这名号有什么问题吗?”
“虽然未曾对外公开,但先莱阳王毕竟是因罪而死,这个收场怎么都不算善终。莱阳侯以前只列二等侯爵,自然是无关紧要,也无人在意。可这次是因功而晋位,若再承袭‘莱阳’二字,怕是不大吉利。”沈西嘿嘿笑了两声,“下官想着……如今侯爷已是大人您的姻亲,故而请示大人,是否应当重新再赐名号?”
荀白水全无所谓地挥了挥手,“不大吉利?沈大人想多了吧?莱阳侯是上过战场的人,哪里会在意这个?”
“是,大人的意思下官已经领会了。那就……依然是莱阳王吧……”
告辞而出的沈西心里很满意,觉得自己已经摸清了荀白水的想法,很明显首辅大人愿意提拔萧元启,但还远远没到全心全意替他打算的程度。
不得不承认,这位尚书大人尽管想得过多,但他的最终判断倒是相当准确。对于萧元启已经显露出来的功业之心,荀白水可以适度予以鼓励和嘉奖,可他完全没有兴趣再打造一个威名赫赫的完美王府,自己给自己制造麻烦。好在萧元启目前的军功和名望离那一步还差得很远,他当下的追求似乎只有两点,一是自己能顺利得到王位,另外就是想给身边的心腹们谋几个实缺。这些要求在荀白水的眼里都不算过分,稍稍吊一下胃口之后,应该给的恩赏绝对不能吝惜。
九月末,双珠王冠由皇帝钦派的内使送到了萧元启的面前,“莱阳王府”的匾额终于可以高高悬起。安插在东境的眼线刚好也在此时回报,说戚夫人已经渡过淮水回了东海,让他悬了半个多月的心总算放下,这才稍稍感受到了一点当前胜果带来的愉悦。
“属下恭喜王爷位封双珠。”何成在座下叩了头,看着铺满桌案的礼帖,笑着问道,“这么多的帖子,王爷只怕又得大宴宾客,庆贺晋封了?”
“晋封?一个虚而不实的爵位而已,荀白水还真以为我在乎。”萧元启冷哼了一声,上下打量着何成身上簇新的官袍,“怎么样,上任巡防营统领,感觉还不错吧?”
何成感激涕零地抱拳道:“全靠王爷提拔。”
“多亏孙统领病重出缺,荀白水一向又不怎么看重巡防营,这个职位才能落在你的头上。”萧元启的指节轻轻敲击着桌面,眸中闪过幽光,“不过你也知道,本王心里真正在意的还是东湖羽林,希望下一步的谋局,也能像现在这样步步顺利就好了……”
“王爷的下一步……不是早就已经有所安排了吗?”
“这次我只能暗中推波助澜,最后的结果如何,还是要看运气。”萧元启起身走到窗边,盯着太夫人旧院的方向看了许久,突然问道:“虞天来以前也不过是闲散王族,现在却能手握整个东海……何成,你觉得我也能走到像他那样的地位吗?”
何成毫不犹豫地答道:“东海只是小国,王爷将来自然能比他走得更高。”
萧元启的眉梢轻轻跳了跳,“萧元时一年大似一年,我若不甘心止步于头上的几颗王珠,那么真正可以供我筹谋的时间……其实已经不多了。”
何成只知道一心听从号令,对他的话明显是似懂非懂。萧元启也知道跟这个部属虽然能谈心里话,但却完全商量不着什么大事,看看已快到晚膳时分,便不再多说,起身准备回返内宅。
两人一前一后刚刚走出书房院门,正好遇到佩儿从折廊中走出,差点迎面撞上,吓得这个丫头面色雪白,惶惶然伏地不起。
“是王妃叫你来请我回去用膳的?”萧元启笑着问了一句,安慰道,“起来吧,你一个小丫头,难道还真能冲撞到本王?不必吓成这个样子,叫王妃看见了,还以为本王欺负她身边的人呢。”说着也没怎么在意她,一转身大踏步地走向后院。何成恭立一旁待他走远,也随即转身向外。
佩儿这才战战兢兢站了起来,瞧着何成远去的背影,全身发抖。那晚月色明亮,红珊夜光又自带华彩,何成的脸她看得清清楚楚,只是不知道是何身份。今日瞧见他跟在王爷身边的样子,明显就是府中心腹之人,倒让佩儿心乱如麻,对于那晚究竟怎么回事更加昏乱,越发不敢说话。
这边萧元启回了主屋,没有在日常摆膳的侧厅看见荀安如,不禁有些奇怪,一问方知荀太后刚刚又派人赏了不少东西出来,王妃正在花厅那边谢恩,于是便找了过去。
荀安如往日晚膳前派侍女去书房相请夫君时,总得有个两三刻钟才能见到人,今儿个荀太后赏赐之外,又诏命她次日进宫相见,她想着还有些时间,便回了内寝,打算挑选一下要用的衣裳首饰,没想到刚刚开了箱笼,夫君便从外间走了进来,急忙迎上前去,帮他宽下外袍。
萧元启求娶她时,多多少少也猜想过这位贵小姐的性情,但怎么想也没想过她竟会这般柔善软绵,成亲以来,倒是一天比一天更喜爱她,日子过得甚是美满,即便还达不到如胶似漆的程度,至少也能算是举案齐眉。
“平时我若有得罪王妃的地方,好歹担待些,在府里怎么收拾我都行,明日见了太后娘娘可不要告状啊。”换了便服后,萧元启顺势搂过她的腰开了一句玩笑,瞧见她圆睁双目吃惊的样子忍不住又乐了,伸指按住她急于解释的朱唇,笑道,“逗你呢,你居然还能当真,我的夫人自然是向着我的不是?”
荀安如并不怎么喜欢这样的玩笑,但也习惯性地没说什么,只是嗔怪地推开他的手,问道:“夫君明日可要同行?”
“按理应该陪你的,不过内阁那边有点事,刚好也是明日在御前商议。”萧元启从妆盒内拣出一支珠钗,放在她鬓边打量了一下,“戴这个吧,你如今已是王妃,依制也能戴这样的双头凤钗了。”
被萧元启特意挑出来的这支双头凤钗,原本就是荀太后赐出的妆礼之一。当时荀安如因为自己只是侯夫人身份,担心逾制特意谢退过,前来赐妆的素莹笑而不语,叔父也让她只管收着,算是对于萧元启封王最初的暗示。这次她婚后首回进宫,荀太后看见她插戴着这支凤钗,心里当然很是高兴,一问竟是莱阳王给她挑的,不由微微笑了一笑。
“你叔父曾说过莱阳王聪明,哀家以前还不觉得,今日看来,这些年的历练确实让他稳重了不少。你跟姑母说实话,他在府里待你可好?”
“谢太后娘娘关爱。安儿在府里……过得很好……”
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