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第373章（第1页）

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“我认为给予民众忏悔的机会是很好的，父亲，但'女神祭'是难得的节日，民众在紧张的一年后希望团聚和放松的时刻。王室多年以来担任凝聚人心的角色，贸然缺席，可能会使民众无措，我建议，不如派出一些年轻的官员和大臣，同民间的手艺人，艺术家，各类学校，教会组织的代表接触，协助她们举办自己的活动。”

“——这工作量会很大，公主。”蒙槮摩尔暗示道。“且落实到人选，总是很复杂。”有人附和，厄文面色平静，只有惋惜。

“我愿意做这件事。”她垂目道。国王压抑唇角，望向四处，见寂静，反对和漠然在官员中弥散，面露笑容。自'神恩'种下，他的健康和精力，众人发觉，确实显着减弱了，这似乎也柔和了他已坚毅多年，超乎本性的轮廓，显出朦胧的神秘。“我觉得不错——交给你罢，女儿。”他柔声道，牵过她的手：“我会随你一起。”他将她揽到身边，目视四处，意味深长道：“我们已过了很多年'女神祭'，但都是为自己过的。诸位爱卿，”他柔声道：“朕认为，这一年可以为女神过。”

他不曾多解释，带女儿离开。他先前已同她亲密，自种下'神恩'，更形影不离。这一年来国王多在北部荒原监管军队，亲自筛选。他以对待遗产的方式郑重训练和管理年轻的军队，鼓舞他们的士气并不厌其烦地同这些孩子讲述他的信仰：他们所做进行的将不是战争，而是场神圣的洗涤。他陈述得直白而清晰，若时间是一片原野，人已看见将来的烟尘，而因此另一阵迷雾，文字和辩论的花样反而减少了。人们开始不再花言巧语地掩饰自己的内心或修饰自己的目的；他们沉没入深思熟虑的实干之中，只在简短的寒暄中透露出其后的考量。——据说这群出身不佳的士兵热烈地崇拜国王。他们爱他的威力和气概，像野兽崇拜首领，或似花崇拜黑色的太阳。拉斯提库斯对这些士兵显示出不凡的魅力，传闻这些士兵唤他为'父亲'。

“我好奇那是不是真的。”人们道——他们在考虑自己的行动——这些行动的可能性。

“如果他们还在因为自己的存亡安危考虑，那永远不够。”两人用餐时，他对她说，见她吃得很少，面色沉重。“你看起来心情不好。”他握着她的手，感她指尖冰冷：“有没有什么我能帮你的？”“没事。”她也对他笑了笑，转过头。堡垒上下如今对二人常在一处习以为常——起码表面如此，过路侍从端来汤水，目不斜视。

“——我只是感到，人们，还是没有接受——这些。他们囿于曾经的生活和模式，不愿离开。”厄文轻声道：“他们认为我是个异想天开的人，只是碍于你的面子，没有说出口。”拉斯提库斯笑了笑，用两只手捧着她的手；他的手掌仍比她大上不少，而每当同她相处，总是温暖，她很感激。“他们向来是认为我异想天开——但这有什么关系。你只做你希望的就好，我会替你摆平他们。”

她望着他，注意到他眼角的纹路和倦意。但你还会在多久呢？她想到，但不曾问出口。“——你什么时候要去北部？”她轻声问：“多久会回来呢？”

拉斯提库斯笑容更深，未放开她的手，低沉道：“我暂时都不用去了——直到'女神祭'结束，我都在孛林，跟你一道。”厄文显惊讶且忧心：“一直吗？”她眨眼：“是发生什么事吗？”她这样问，是因为这一年他并不常在堡垒，他显然理解她这样问的原因，更显内疚，面容复杂。他微动手指，握她的指尖不放。

“没什么事。”他终于道，抬起头，看着她。他想掩饰什么，她能看出来，且最不希望他为难，遂低下头，不与他对视，只使那声音传达她耳中。“我只是想陪陪你——过去一年没什么机会，不是吗？”他尽量平常地笑着，但难掩不舍和悲切，像秋风般。她不敢眨眼，忍耐许久，终抬头，微笑道：“没关系。”厄文偏头，望进那眼中，清澈道：“但你在这儿，我安心很多。谢谢。”

他无需回答，也没有言语供回应；真言被吞咽在珍重的相伴中，侍从在另一桌倾倒茶水，每一滴落下的水珠，在耳中都像种流逝的沙石，镌刻残存共处的时间。

“……我在想……”拉斯提库斯不愿这时间太久；他不愿拨动她的，以及，他自己的感伤。她们不能这样冒险，因时间和温情都脆弱。他将她唤回当下，对她微笑：“我在想……举办一个舞会，怎么样？”

舞会。她重复——“那是什么？”她温柔且好奇地问，提及她约莫是去年这一时间第一回来孛林所见的景象。“我在街上听许多人说，'国王要在水上跳舞'，很是期待，高兴的模样。”他闻言忍俊不禁，但并未多说，留她追问：“唔。难道不是吗？——行人的脸色看上去确实有些……”

她记不清了；他对此很显理解而怜惜，扣桌起身，邀她走在身侧。梅伊森-扎贡诚是庞大超乎人所想象，若人期望，总有一二处僻静可寻，何许孤风浸没人身，喧嚣远去。二人在一条空旷寂寥的走廊间散步，廊外，群山徐徐回望，随步而展，宛同人交心，芳华和煦，风带暖意，她感到她的神思终于放松，微倾身体，倚在同行者身上——恒久，于此吐息。她的脑海中响彻'永远'这一词，像溢满天上天下的水，乐音单调，最为造化自然，而不停息。

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