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是来自桑夏的信件。
这位公主离开翡冷翠后,还是和拉斐尔保持着一定的书信联系,她似乎将拉斐尔视为了值得信赖的朋友,在书信里和他谈论哲学、艺术,或者向他抱怨罗曼宫廷里那些令人厌烦的贵族们,有时候随信来的还有一些礼物。
遵照着古老的王室规则,桑夏身边也有与她一同长大的女伴,这些女伴都出身罗曼权臣和大贵族家庭,成为公主的女伴对她们未来的婚事极有好处,何况桑夏还有着亚述女大公的头衔,日后将会是亚述女王,可桑夏并不那么喜欢这些因为利益和规则来到她身边的女伴们,她不止一次在信里抱怨,“哪怕她们愿意读读《圣母经》和故事书以外的东西呢?我真的不想和她们谈论如何俘获一位英俊的骑士的心,也不想研究如何使用颠茄让瞳孔变大看起来楚楚可怜——历史书上死于颠茄的人多到能装满一个宫殿,但是她们完全不在乎!”
拉斐尔得承认,他并不讨厌这样的通信,甚至能在与桑夏交谈的过程中获得一些放松,桑夏是非常好的聊天对象,她所受的教育令她有着丰富的知识储备,女王将她培养成了谦逊、自信的人,她乐于知道一切新鲜的知识,也愿意倾听那些最微小的烦恼、接受与她想法不同的意见。
拉斐尔将这封信拿在手里,对莱斯赫特致谢,骑士长目送教皇从自己身边走过,认真地说:“假如冕下您一定要出门,为了您和翡冷翠的安全,请务必要通知我。”
拉斐尔叹了口气:“我保证,骑士。”
得到了满意回答的莱斯赫特露出了一个笑容,这种纯正的英俊足够令所有贵妇人尖叫着晕倒。
拉斐尔面无表情地推开门走进房间,波利正坐在壁炉前龇牙咧嘴地烤火,看见拉斐尔进来,老头子一只手还握着拨弄壁炉的火钳子,连忙朝他招手。
拉斐尔反手关上门,费兰特如同影子一样藏匿进角落,年轻的教宗走过去,在波利身旁弯下腰,脸颊被火焰映照得红彤彤的老头瞥了他一眼,视线落在他腿上,嗤笑了一声:“又难受了吧?”
拉斐尔只是笑,老头伸手在拉斐尔腿上用力按了几下,骂了两句,从沙发上拽下两个柔软蓬松的靠垫扔在壁炉前,指着这个简陋的“凳子”说:“坐。”
拉斐尔乖巧地坐了下去——当然不能指望坐在地上的人还有什么仪态可言,他曲着一条腿,右腿则被波利抱在怀里,用力捏捏揉揉,好像一团发不起来的死面团,被他蛮横地搓来搓去。
波利一边搓,一边还不忘把刚才拿在手里的火钳子递给拉斐尔:“快熟了,赶紧拨出来。”
拉斐尔听话地接过火钳子,在壁炉里稍稍拨了两下,就在搭成尖塔状的木柴下方空隙里看见了波利埋进去的东西,几个鸡蛋,卷心菜,还有一块烤肉。
拉斐尔伸长手,从一旁的桌上扯了几张羊皮纸下来,垫在地上,小心翼翼地将滚烫的鸡蛋一个个拨到纸上,然后是那块烤肉和卷心菜,卷心菜的表面上都是碳灰,外层的叶子已经烤焦,黑糊糊的有些恶心。
波利发出了啧啧的声音:“我在东方的时候,那里的人会在土里烤鸡,用很大的叶子包裹,还可以在鸡肚子里塞别的菜,可惜我没在厨房里找到一整只鸡——哦哦哦,给我用卷心菜裹上肉,好的,谢谢,亲爱的。”
拉斐尔掰掉卷心菜外层焦糊了的部分,里面的叶片脆生多汁,他撕下几片,用小刀割下烤肉,将它卷在叶片里,塞进波利大张的嘴里。
顺便说一句,他用来割肉的刀就是加冕仪式上桑夏代替亚述女王赠送他的那一把。
波利心满意足地嚼着肉,连连点头,拉斐尔用刀把鸡蛋磕碎,懒洋洋地剥着蛋壳,刚从火堆里拿出来的鸡蛋滚烫,他的指尖很快就烫红了,拉斐尔只是偶尔停下来甩甩手,感觉那阵痛意过去了就又继续剥鸡蛋。
“我跟尤里乌斯说过,要您好好待在教皇宫就行了,您怎么又过来了?这里不安全。”壁炉里的火光跳跃着,将教皇浅金色的长发照得闪闪发光,侧面像是蒙上了一层艳丽的纱。
波利嚼着烤肉,用力犯了一个巨大的白眼:“不安全?!哼,你也知道不安全?!我是医生,就算要死,我也是死在最后那个。”
拉斐尔想说什么,但最终只是无奈地笑了一下。
这话很难听,可他打心眼里希望这是真的。
下城区的医生已经死了不少了,包括辅助治疗、看护病人的修士和修女们,这些尽心竭力帮助人们的神职人员才是真正的虔诚者,他们用尽一切希望能减少人们的病痛,可是一切手段只是延缓他们走向死神的步伐,并不能将他们带离死神的阴影。
作为教皇,拉斐尔不能阻止他们前赴后继的付出和牺牲,他甚至要鼓励这种做法,呼吁更多的人前去帮助他人。
“那您这次过来是为什么呢?对这个疾病的研究有结果了吗?”拉斐尔剥好了一个鸡蛋,将它举在面前观察了一下,然后小小地咬了一口,没有听见波利的回答,于是了然地点头,“——有结果了,但是结果很糟糕,或者你认为我无法接受,是吗?”
波利扭曲着脸,伸长脖子将嘴里的烤肉使劲吞下喉咙,暗暗抱怨这块肉实在烤得太硬了些,张嘴就骂:“你就像一个神棍!”
拉斐尔哭笑不得,纠正了他:“从某种意义上来说,我本来就是这片大路上最大的神棍。”
“我真讨厌你们这样的人,”波利皱着眉头抱怨,“所有事情都瞒不过你们——是的,我想到了一个办法,但是有些糟糕。”
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