选秀之日,紫禁城碧空如洗,日光倾洒而下,照得宫殿金顶熠熠生辉,可这明亮却驱不散萦绕在待选秀女心头的紧张阴霾。
天还未大亮,若曦便在巧慧的催促下起身,洗漱梳妆。镜中的她,面色略显苍白,唇色浅淡,眉如远黛,双眸透着几分不安。身上那件桃红色旗装,绣工精致,金线勾勒的花纹繁复华美,可她却觉得仿若披枷带锁,沉重不堪。
“二小姐,您别愁了,吉人自有天相。”巧慧一边为她整理鬓,一边轻声宽慰,手上动作轻柔,若曦勉强挤出一丝笑意,微微点头,心却如乱麻般纠结。
待一切收拾妥当,若曦拜别了若兰踏上了入宫的路。
秀女们在嬷嬷引领下,沿着长长的宫道,步履细碎、身姿拘谨地迈向选秀大殿。那宫道两侧朱红高墙,压抑得人喘不过气。队伍里,或有秀女满脸憧憬,期待一朝入选、飞上枝头;或有和若曦一般,满心抗拒,害怕余生困于这深宫内院。
大殿之上,皇帝高坐龙椅,神色威严,目光淡淡扫过台下一众秀女,虽已过中年,可周身帝王气场仍叫人胆颤心惊。两侧坐着以德妃为的高阶妃嫔,妆容精致、服饰华贵,。
嬷嬷们手持名册,逐一点名,秀女们依次出列,屈膝行礼,姿态万千中尽显闺阁教养。有的仪态大方、不卑不亢,引得皇帝微微颔;有的羞怯怯、娇滴滴,惹得妃嫔轻笑。
很快,便轮到若曦。她深吸一口气,极力稳住软的双腿,莲步轻移上前,屈膝跪地,俯身叩,口中道:“臣女马尔泰·若曦,参见皇上,参见各位娘娘。”声音虽轻,却清晰沉稳,尽显世家风范。
皇帝似想起此前御前见她的情景,微微凝眉,翻了翻手中茶盏,不紧不慢道:“马尔泰家的,抬起头来。”
若曦依言抬头,脸上强撑着镇定,目光平视,不敢有丝毫僭越。皇帝端详片刻,见她容色清丽,眼眸灵动藏慧,心中略有考量,却未露声色。
此时,负责考评仪态、规矩的嬷嬷上前,清了清嗓子道:“若曦格格,请展示下规矩仪态。”
若曦忙起身,展开手中丝帕,展示平日里熟悉的礼仪动作,指尖轻抖,帕子险些落地,她暗叫不好,忙稳住心神,咬牙继续。整套动作虽大致完成,却失了往日的流畅自然,嬷嬷看在眼里,眉头轻皱。
一旁德妃见状,轻声与皇帝低语:“皇上,这马尔泰家的,今日似是太过紧张,这仪态规矩,较其他秀女,略显逊色呢。”皇帝未置可否,只目光仍停留在若曦身上,似在沉思。
德妃见若曦这般,心下稍安,知晓计划或可成。她趁着众人不注意,悄然给考评嬷嬷使了个眼色,那嬷嬷心领神会,待若曦站定,便提高音量道:“若曦格格,行走间步幅大小、手帕摆动幅度皆不合规矩。”此言一出,众人皆惊,有秀女暗自幸灾乐祸,有同情者轻轻摇头。
选秀大殿之上,气氛因惠妃那一句“这马尔泰家的若曦,规矩实在不好”而瞬间如寒潭凝冰。
若曦默默站着,等待命运裁决。
皇上却神色未改,手指不紧不慢地叩着龙椅扶手,每一下都似叩在若曦紧绷的心弦上。“这丫头看着倒是伶俐,规矩虽有差池,可假以时日,加以历练,未必不能堪用。朕思量着,与其让她婚配,不如留在宫里做女官,马尔泰家的,你觉得可好?”皇上威严之声仿若一道利箭,直直穿透嘈杂,钉入若曦耳中。
那一刻,若曦已经做好了入宫做女官这等“枷锁”的准备。她指尖狠狠抠进掌心,试图借着疼痛稳住慌乱。
“臣女但凭皇上做主。”她垂,声音软糯,却藏着满心无奈,额头轻贴地面,那冰凉仿若提前宣告宫墙内漫长寒冬。话出口,舌尖都是苦涩,脑海中已像走马灯般闪过前世种种画面:森严宫规、复杂人心、小心的御前……
“皇上不如就把这小丫头给臣妾吧,臣妾的永和宫,正缺个伶俐的女官呢”
“皇上您可不能偏心,臣妾也喜欢这个丫头”
德妃与惠妃争起她来,若曦伏在地上,心下苦笑,自己何时成了“香饽饽”?德妃温婉开口要她去永和宫,惠妃不甘示弱,称宫里清静好雕琢她这“璞玉”,在若曦听来,更像猎手争猎物,她这“璞玉”要被磨成何种模样,全然身不由己。
皇上抬手止住德妃与惠妃的争论,浓眉拧成个“川”字,本带着几分打趣的神色里,疑惑渐深,笑意也褪去不少,声音拔高了几分,透着不耐道:“平日里你们可都沉稳持重,今日怎这般争抢,倒叫朕越好奇,这马尔泰家的丫头究竟有何神通,能让你们如此上心?难不成她还藏着什么朕都不知晓的能耐?”
皇上这连珠炮似的问,让大殿气氛愈凝重。
皇上的手指在龙椅扶手上敲得愈急促,“哒哒”声似催命鼓点,一下下砸在若曦的心头。他目光在德妃、惠妃和若曦身上来回扫动,见二人还欲张口辩解,不耐烦地挥了挥袖袍,“这丫头留在御前,为奉茶女官。”
“臣女领旨,定当尽心竭力,不负皇上圣恩。”
待选秀诸事了结,若曦随着宫女走向御前当差之处,每一步都似踩在刀尖。望着朱墙金瓦,自己又一次选择皇宫,往昔肆意奔跑、畅怀欢笑的日子像易碎美梦,一去不返。而这一切都是为了前世自己的爱人,希望可以改变上一世的一切!
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