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第68章（第2页）

“嘶！”

梅老爷吃痛，脸上阴了一阴，却也压着脾气，转头道，“船来了？”

罗三山又苦笑一声，只见那船大摇大摆地在码头边兜转了几圈，当着东家的面鸣笛三声，猛然一个甩尾。

这一串动作堪称来去如风，梅老爷没反应过来，差点就吃了一嘴激溅起来的江水。

“老爷，当心！”

福平作势替他挡了一挡，转头诘问道，“罗管事，这是怎么一回事？”

罗三山道：“老爷，这就是要拜的第一座龙王庙了，您可知道，这船上装的是什么货？”

梅老爷把眼睛微微一眯，这船体量颇小，但既然是盐船，就得有些油泼不进，风雨不侵的本事，这时一眼看去，货舱外被篷布挡得严严实实，只有几个商贩打扮的人在其间出入。

篷布被卷起一角，露出里头堆积如山的麻袋来，质地和常用的土麻袋迥异，仿佛是掺了尼龙丝。上头印的字中不中洋不洋，梅老爷零星看懂了几个，当即认出来，这都是日本人的鬼画符。

还没等他看个究竟，这船已经飞快地滑进了江心。

“罗管事，”梅老爷徐徐道，“我们的船，看来是拿来招待了贵客啊。”

罗三山叹气道：“老爷，若是平常的租赁，我们是决计不肯的，只是......这伙日本人在江上走私日久，一开始卖的是些廉价色美的洋布，为了避开关税，都是从我们邻近的船户里偷摸租的船，您也知道，这里生意委实不景气，我们是年年赔钱，他们出价又颇高，这......这哪有把上门生意往外推的道理，平时不出货的时候，我们的船和人大多是租给他们的。”

梅老爷脸上不见喜怒，只是点头道：“你接着说。”

“就这么过了一阵子，这伙日本人卖的花色越来越多，手也越伸越长，什么油盐醋茶都要染指，他们的盐都是精盐，价格又低廉，也不掺多少泥沙，这么一来，我们还有什么活路可言？半个月前，我们船户的人就打定主意，哪怕把船烂在手里，也不往外租了，谁承想——那伙子日本人一言不合，就动起了枪杆子。他们是拿枪顶着我的脑袋，逼我出船啊，老爷！”

罗三山猛然拧过脸来，伸手往嘴角一指，那团淤血被咬肌一举顶起，面孔上的淤青勃勃跳动，仿佛发怒的猿猴一般，好不狰狞可怖。

梅老爷盯了他片刻，嘿地一笑：“人心不足蛇吞象啊。”

罗三山微微色变，道：“老爷！”

“我说的不是你，”梅老爷摆摆手道，“我向来知道你们是最忠心的，不至于做出为财背主的蠢事。”

罗三山面色愈发难看，梅老爷眼风跟剃刀似的一动，福平立刻会意过来，抢先发作道：“罗管事，我们老爷向来心慈，体恤你们的难处，只是你们窝窝囊囊，在日本人处欠下的债，可不能倒让东家背上了。我也把难听的话放在前头，老爷这趟回去，是祭祖，梅家八房老爷都聚齐了，又有稽核所的担子压在肩上，这时辰是一分一秒也误不得，您可听明白了吧？”

罗三山道：“我自然省得，要是为这个，误了东家的大事，我还不如一头撞死在这里！”

“你也别夸下海口，寻死觅活，”福平冷冷道，“船呢？”

罗三山叉着两手，侧耳静听片刻，突然道：“来了！”

只见不远处的江面上，驶来了几艘小电船，屁股后头各自拖了条两三米长的驳艇，上了黑漆，油光光的，仿佛肌肉贲张的小公牛一般。这船虽然不大，却也有舱顶遮风避雨，一路驶来轰隆隆作响，船底下碾开两条磅礴的白沫，显然劲力充沛。

这几条小电船都有老练的船夫掌舵，开到码头边整整齐齐停下了。

“这倒是可行，”福平道，“只是这样的船，颠簸起来未免太过厉害。”

“您可别小看这几条船，这都是我连夜租来的，前头的水路不好走，处处是暗礁，得用这种小电船才轻便，要是遇着什么要害关头，把后头的驳艇一放，开着电船就走，也有一线生机在，从这儿到马鞍口，用这种船，足够了。老爷，您看......”

梅老爷沉吟片刻，道：“看来得分两条船。福平。”

福平道：“您只管吩咐。”

“我们的人，大多都是出过海的熟手吧？”

“是，福清、福宁、福如都在南洋跟过船，福寿是东海打渔出身的。”

“让这几个上电船，看看装不装得下货。拣两条最牢靠的出来。”

“是，老爷。”

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