西苑。
通过裕德龄作为翻译的几次公使夫人与慈禧的沙龙、茶话会,慈禧与外国使臣之间的关系已经有所缓和。
这种“妇女外交”让清廷大臣们感觉目瞪口呆,国际关系竟然还能这样搞。
今天来见慈禧的是美国公使康纳。
“尊贵的皇太后,我郑重地递交国书,希望您可以参加今年将于我国举办的圣路易斯世博会。”
慈禧从裕德龄那儿早就听说过世界各地之前举办过多次的世博会,是件国际上的大事情。
慈禧说:“公使先生的邀请诚意满满,可哀家这番年纪已然无法远行渡过重洋,不过可以派遣一支由亲王组成的代表团参加。”
康纳说:“如此亦好。”
美国人对这届世博会投入非常大,急于彰显自己强大的工业实力。如果没有观众,不就成了锦衣夜行。所以拼命邀请各国参会。
慈禧问同时掌管外务部的庆亲王奕匡:“你觉得派谁合适?”
奕匡说:“最好要懂西洋事务,此前出过国的贝子载振或者醇亲王载沣较为合适。”
慈禧说:“载沣如今刚赴任正红旗满族都统,载振刚执掌商部不久,恐怕都脱不开身。”
奕匡回道:“老佛爷说的是。”
慈禧又问袁世凯:“你在北洋,懂得洋务,有没有什么推荐?”
袁世凯想了想说:“如果挑选机灵又不失国体者,贝子溥伦应当合适。”
铁路大臣盛宣怀随后也表示溥伦不错。
慈禧想想溥伦确实可以,于是同意了。
袁世凯又说:“随从者,可以选择过往留学美国者。”
“此是自然。还要尽快吩咐各省选派优秀物品参展,”慈禧说,“对了,既然是世博会,咱们不是有个西学天才李谕嘛,让他也去。”
康纳对李谕也很感兴趣:“李谕十分合适,他在美国还有企业,其公司的产品肯定会是世博会上最亮眼的。”
“哦?”慈禧讶道,“李谕在你们美利坚国也开设了企业?”
康纳说:“是的,皇太后,并且他的公司甚至已经上市,获得了我们美利坚国最伟大的金融大亨摩根先生的鼎力支持。”
“摩根?是商人?”慈禧问道。
康纳点点头:“没错,但他可不是一般的商人。”
慈禧感觉商人也就是个商人,再厉害能耍出什么花样来,顿时觉得李谕没什么大不了,类比一下,无非就是获得了胡雪岩或者盛宣怀的重视。
慈禧问道:“你说的摩根,只是个商人,没有一官半职嘛?”
康纳摇摇头:“没有。”
这么一说,慈禧更感觉摩根不行了,于是没有放在心上,只是说道:“那就让李谕随团去吧。”
说到底,李谕仍旧不过是个工匠加商人嘛。
康纳又说:“还有一事,我们希望再给您画一幅肖像画,放在世博会上进行展览。”
慈禧讶道:“展览?肖像画?不合适吧?”
康纳连忙解释:“尊敬的皇太后,您可能不知道,各国首脑的画像都会展出,包括英吉利国的国王。”
在目前国人心里,世界最强的还是英吉利国,能和他的画像放在一起,慈禧感觉面子上说得过去,但还是问道:“我不是已经画过多幅肖像了?”
康纳说:“此前都是室内展出用,如今需要放在大庭广众,画作的体量自然要更大,而且需更加庄重。为此我特意找来了一位十分优秀的我们国家的女油画家。”
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