狮宫依山傍河,雄伟壮丽,修有皇室园林,据说有狮群漫步其中。
落日映照得泰晤河一片霞红,河岸的钟楼、宫殿与屋舍皆浸染一层金辉,叶芝骑马行在伦都桥上,远远望见山巅逶迤的狮宫,钟楼参天,旌旗猎猎,塔顶如剑,仿佛张牙舞爪的雄狮。
叶芝到来之时,狮心王理查正在园林长廊,观赏狮群。
他孤身一人,没有扈从,被黄昏拉长的身影看起来既高大又孤独,国王邀请叶芝一同观望,叶芝欣然答应。
狮心王的侧脸上刻满皱纹,碧蓝色的眼睛,泛着老者慈祥的微光,缓缓道:“比武大会的桂冠,是骑士梦寐以求的荣耀,而今被你摘取…再次祝贺你,伯朗第家的叶芝。”
叶芝谦逊有礼,对赏赐表示谢意:“蒙受陛下恩典,不胜感激。”
狮心王微微颔首。
谦逊、忠诚、英勇、浪漫,是骑士精神的象征,在理查看来,叶芝恰恰拥有这些珍贵的品格。
况且,叶芝还年轻。
朝气蓬勃的年轻人,总是让垂暮老者为之触动。
狮心王对叶芝尤为欣赏,也因在他身上,看见自己的影子。
“你喜欢狮子吗?”理查忽然问。
叶芝一怔,这趟被国王传唤,本以为有什么大事,结果突然整这一出。
但他也知道,在切入正题之前,总得循序渐进。
叶芝斟酌片刻,道:“谈不上喜欢,但是有些感兴趣…我听说,它们是群居动物。”
理查微微颔首,目光柔和,打开话匣子:
“狮群通常由十余头雌狮与一头雄狮组成…雄狮负责保卫领地与繁衍子嗣,而它,究竟能担任多久狮王,要看它何时衰老,何时被外来雄狮所取代。”
微风吹拂起老者的胡须,他的眼中没有失落,而有着莫名的神往,像是听见草原上的风声。
“吟游诗人说,雄狮天生就是流浪汉——青幼年的雄狮会被狮群强制独立并赶走,壮年的雄狮总在寻找挑战的目标,被打败的老狮子则孤独游荡……”狮心王总结道:
“狮群是残酷的,而不论何时加冕,狮王总是孤独。”
叶芝沉默片刻,道:
“我听说老马更能辨识道路,甚至能日行千里,因为它们的经验更为老道,有着更为远大的抱负…诗人也曾说过,英雄到了暮年,壮志依旧不死。”
狮心王回过头,略显意外地看了眼叶芝。
他的眼神微微变化,竟有一似释怀。
旋即,国王伸手拍了拍叶芝的肩膀,露出一丝微笑,轻描淡写地转移了话题,道:
“我之前和你提过,修炼烈狮斩有遇到任何困难,都可以请教我…你的进展怎样?”
“回陛下,我已掌握这门战技,接下来只需勤加练习,不劳您费心。”叶芝微笑道。
狮心王怔了怔,欲言又止。
半晌,他清了清嗓,道:“进度喜人啊…咳!”
“这趟宣你觐见,其实是柯林婚宴之事,我打算同你商议。”狮心王板着脸道。
叶芝心头一动,自己果然没猜错,现在比武大会落幕,王室和血族都打算在婚宴上有所行动。
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