林尘但觉手腕、足腕瘙痒,铁圈内藏毫毛,扎入肉体,瘙痒入骨,每转动手腕、足腕,或是手足运力,牵动气血、筋络,更隐隐刺痛无力。这感受并不强烈,但胜在绵绵不绝,不停不消,十分挠人心肝。
越是走路,便越是留意足腕的不适,走得远时,心烦意乱,有打砸周身物事的冲动。林尘强自镇定,调息身体。将不适之感全然压下,心中虽有烦意,却不足为奇。
林尘心想:“玉城考虑周到,如此扰人心神,使人郁烦,叫人自败自弃,自然无法思索谋索逃离之策。唯保持镇定,才可不上此当。”
又走四五里路。林尘忽觉刺痛、麻痒减缓,他查看足腕铁圈。内侧毫毛已扎入骨头,再难取下,而他体质强悍,被毫毛扎破之处,已缓缓愈合,将那感受适应。
这时。兰花停下脚步。两人来到一栋高楼,匾额写道“黑水楼”三字。兰花行入楼去,朝里走了十余丈,穿过一道狭窄长廊,到一片宽广的厅堂。
这大楼外观气派森严,楼内装潢却十分朴素。与别处大不相符。楼内吏员巡视,有序布置。时能见到达官贵人、富家子弟来往。却不知来此是为何。除此之外,林尘这类“死徒”亦不在少数。总而言之,大堂中鱼龙混杂,谁人皆有。兰花显是熟悉此地,径向一面墙行去,说道:“此地物事,你自选一样在行的。”
墙壁上,垂挂许多木牌。其上均是危险的活计。林尘端详许久,心中想道:“这笔大债,我若认真偿还,百八十年未必能还清。我不如选一轻松活计,谋划出逃。那恶女叫我混入高层,哼,我毒丹已解大半,何必再听她号令。再且说了,玉城森严,入了城来,便半点不由人。那高层岂是想去便去?”左右观察,又料想自己“曲艺”“医术”自不错,若可借此安定,再求出路,当真再好不可。
但他见满墙挂牌,牌上有字符,却并非大乾通俗文字,林尘心想:“玉城莫非自有一派字符?”心下暗惊,顿想片刻,虽隐隐猜出部分吊牌含义,但不敢妄自决定,轻易选择。
林尘恭敬问道:“兰花姐姐,我曲艺、医术尚可。此处工牌,可有与二者相近者?”兰花笑道:“倒也有之。”她选一木牌,递给林尘,再道:“此一木牌,便与你说的相关。”
林尘谢道:“多谢…”兰花道:“不必。我不管你外面是何身份。到了玉城,只是死徒。我不听死徒道谢。”言语间大有鄙夷。
林尘也不气恼,心想:“这倒是位势利小姐。也罢,你瞧不上我,与我又无甚损失。”半分不恼。兰花令林尘原地稍等片刻,不多时便有人接引。随后便行出楼去。
“好来楼”为断明债务之所在。“黑水楼”则为安排“死徒”之所在。所谓“水”为财,而“黑水”既为“黑财”。与欠债难偿的“死徒”大合景衬。
这时,忽听一阵脚步,一朴素打扮的男子行入黑水楼。那车夫定睛一看,诧异道:“林兄?”林尘道:“嘉兄!”此人正是嘉秃子。
他说道:“林兄,我们又见面了。”林尘说道:“同病相怜,同病相怜。”嘉秃子说道:“唉,想我嘉秃子,本也有叱咤风云时。如今…怕是当一辈子车夫。”林尘说道:“车夫?”嘉秃子说道:“自然。玉城繁茂至极,但我这等死徒,只能从事最脏、最累活计,却永无出头之日。便说我罢,我每日需拉车十个时辰,一天一枚赤龙币酬劳。除去吃穿用度,能省下半枚左右。但用做还债,便需…一百九十七年,才可还完。我这辈子,也就这般了。还需受人如麻,遭人殴打,不受待见,真…真可谓低贱如泥。”
林尘并无怜悯,心想:“你这是罪有应得,杀人越货,坏事做尽,有此下场,实属正常。我才属无妄之灾。可怜,可叹。”又想:“此人早我几步出来。或知晓更多,我且再问问。”
林尘说道:“难道不能涨酬么?”嘉秃子说道:“涨酬自涨酬,但利息也随之增长。总之,我等戴上‘死徒锁’,任你此前多大能耐,也终无出头之日。”他低头一看,见林尘手腕处也有“死徒锁”,嘿嘿一笑,说道:“林兄,你也戴上啦。我瞧你年轻,长得俊秀,到头来却落得和我一般下场。”
林尘听出话中幸灾乐祸之意,却不计较,心想:“无论处境如此困难,唯自强不息,才有破局之机。此人从我身上寻找安慰,用心不良,品性低劣是其一。自甘堕落,永世为奴,是其二,我何必与他置气。”笑道:“是啊,世事弄人。”
嘉秃子说道:“倒也有一二转机。我等若被某些富家翁瞧上。弄回家里,当个家奴、仆从等。虽说已久低贱,人人皆可打骂。但总归…总归日日拉车、扫地、采矿……等活计强上许多。”
林尘说道:“嘉兄来此处是…”嘉秃子说道:“我瞧你身上有水,想是刚从水牢出来。我便与你说罢,这黑水楼是安排‘死徒’工务之处。我运气好,送我来的大人瞧我可怜,为我选了‘车牌’,便是叫我去拉车。这一活计累自是累极。但有一好处,便是受人唾骂也好,遭人鄙夷也罢。总有些人,会给些许赏钱。有时运气不错,打赏甚至高过数日酬钱。我入玉城,自知是再无出去之机了。这些酬钱还债,那自是白费。不如用来打点关系,讨好黑水楼的吏员。如此一着,将来或有转工之机。日后有大家大名购买奴仆,我也能先一步露面,你说是也不是?”
林尘想来,这倒无可厚非。嘉秃子说道:“你是来选工牌的罢,我且瞧瞧,你这是甚工牌。”林尘递给工牌。嘉秃子端详片刻,忽面色大变,急忙将工牌还回,忙道:“我不认得你,我不认得你。我与你并无关系。”连滚带爬,便已经走了。
林尘欲言又止,心想:“那兰花姑娘说,我这工牌与曲艺、医术相关。他何至如此害怕?可惜他跑得太快,我没机会问询。”又等片刻,一黑衣小吏朝他走来。
林尘递过工牌。小吏上下一打量,啧啧一声,说道:“跟我来罢。”走在前头。林尘满腹疑团,全不知是何处境,为何嘉秃子、小吏眼神怪异。这显然并非寻常工种。
出了黑水楼,更朝玉城深处行去。来到一片石质的建筑前。建筑高约十来丈,在高楼林立,极尽繁荣的玉城不算出类拔萃。但占地极广,好似一圆形场地。
林尘只在外面,便已嗅到淡淡血腥气味。他知此处与“曲艺”“医术”绝无干系。只怕是生死拼杀“角斗场”。他不必多问,心中已然了然:“那兰花姑娘心思歹毒,她是瞧我不起,或是我不知何处将她得罪。我问她曲艺、医术相关活计,她偏偏给我安排最凶险的。只怕意在让我万劫不复。”
行入建筑中,里面一阵昏暗,有一间间石室,外有铁门紧固。这一石一铁,材质均为独特,武者极难破除。
黑衣小吏说道:“今日起,你便是‘死斗场死徒’,一日三枚赤龙币,赢得一场死斗,可得钱百枚。你自取一个名号,我记录在案,后便入左侧石室歇息等待。若无意外,你死之前,或是还完债前,那间石室便都归你了。八成是死于非命,我可未曾见过,何人能还完债的。”
林尘眉头一皱,心想:“倘若是拉车活计,我尚可四处游走,有一二分自由。入这‘死斗场’,情况可糟糕许多。”
林尘取一名号,便入石室休息。他闭目养神,自知此刻绝无办法,便摒弃杂思杂念,专心修养生息。
如此过了一日。他内视自身,查探情形。窍力完好无损,但此时困局,凭借单纯武力,极难脱困。林尘心想:“如今局面,我唯有暗中潜修,待实力更强,才可改变局势。”
忽听一声口哨。对面一间石室内,一消瘦男子笑道:“小哥,新来的么,你好啊。”林尘笑道:“你好。”消瘦男子说道:“小哥,我叫周来风,你叫什么?”林尘告知姓名。
周来风说道:“你定是得罪人了罢,寻常死徒,也来不得死斗场。”林尘说道:“我也不知,或许罢。”周来风说道:“但也有一好处。死斗场是最接近功勋、大家大姓之地。虽说死伤惨重,但每年都有不少人,被大家大姓、或是那些人挑走。那可是别的死徒,难以走到的高度。不过麻…死得更多。”林尘说道:“多谢告知!”
周来风说道:“嘿嘿,我闲着无聊,与你说话解闷,可说不上谢不谢。倘若死斗场中,你遇了我。我还是会取你心肝,割你喉咙,断你四肢,好生折辱一番的。到那时,你还谢是不谢了?”林尘默然,心想:“此人久居此处,见惯杀戮,心中实已阴暗。我不必理他。”但心头不住一沉,知晓自己来到了野兽环伺的危险处境。
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