哒哒哒哒,一阵脚步声响由远而近,清晰传来。
殿中众人纷纷抬头,十一娘更是急得搓手跳脚,只是碍着甘怀霜的冰冷面色,不敢奔去门外张望。耳听得那响动越来越大,已经不似女子步伐,似小兽,似奔马,乱七八糟地一路响到廊外,十一娘手中捏着一把汗,紧张地瞪视门口,只见一个姑娘狂奔进来,衣裙散乱,蓬头垢面,披帛甩在肩后,于廊外拖了长长的一条,丝履都跑丢了,赤着一双满是泥尘的小脚。
正是四品香博士莲生。
“对不住!我,我,我……”莲生跪倒案前,满脸汗流滚滚,喘得上气不接下气:“来迟了……”
甘怀霜眸中一点宽慰,一闪即逝,面色仍然凛如寒冰:“为何这时候才来?你眼中还有香试么?”
“为,为了救人……”
莲生抬手抹去几乎流入眼中的汗水,仰头望向几位评审。那张风尘仆仆的小脸,被这一通乱抹,更是脏污纵横如街头要饭花子一般,唯有一双黑白分明的眼眸,依然闪着湛亮的光芒。
这一日过得,真是惊心动魄。
辛家终于澄清了冤屈,保住了家园,但辛大嫂受了惊吓又遇风寒,孩子逆在腹中,迟迟生不下来,流得遍地都是鲜血。这胎儿产不出来,迟早必是母子两条人命!眼见大嫂渐渐气息奄奄,守在榻边的辛家二娘慌了手脚,抱着几个孩子哭成一片。
幸好辛不离在这紧急关头获释,及时赶回家中,为大嫂施针救治,终于止住鲜血,然而大嫂已经全无气力,无法生下胎儿。莲生急得心如火燃,哪里还顾得上什么香试、香方?寸步不离地在一旁救助,择选身上携带的香丸,将麝香、灵猫香几味活血香材煎成香汤,为大嫂推宫助力……
生死攸关的一个时辰,全无片刻歇息。直到一刻钟前,忙碌不堪的辛家小院里,才终于响起了一声嘹亮的婴儿啼哭。
“哇——哇——”
如此脆亮,如此悦耳,饱含着勃勃不息的无穷生命力,让人在这早春的凛凛寒风中,也感受到盎然温暖。婴儿是个男孩,甚是壮健,手脚跃动,哭得中气十足,终于平安熬过难关的辛大嫂将孩子抱在怀里,虚弱苍白的面庞上,爱怜横溢,满是幸福的笑容。
莲生也小心翼翼地拉了拉婴儿的小手,小小糯糯的一团,五个手指攥一起,勉强能握住莲生的一根指头。那极柔软极娇嫩的触感,让她几乎泪落,一切的焦切忧急,辛苦付出,全都值得,世上确有这样的爱,让人愿意倾尽全力去守护,去付出,去拼尽此生……
甘怀霜听得莲生诉说,神情越来越缓,终于长叹了一声。“救人性命固然要紧,不过你这时候才来,香试可是来不及了。燃香弄香,以香传神达意,那都需要时间,未时转瞬即过,众评审都是长辈,等不得你!”
那计时香还是莲生亲手制作,当然一看便知,距离香试截止,已经不足一刻钟。一时间双手更是冷汗津津,连心头都变得寒凉。这次机会一旦错过,自己便是死路一条,霜降一至,灰飞烟灭,明年香试来临之际,香魂都已经不知散落在哪里……
然而就算再来一次,昨夜奔波,也是无怨无悔,那都是她亲爱的人、鲜活的生命,其珍重其怜惜,绝不次于她自己的生命!
人当此际,也别无选择,唯有昂起头来,朗声回话:“未时之内,必当弄妥,无论成败,莲生接受结局!”
万籁俱寂。
一只黄铜香炉,静置案面中央。
☆、第77章香神秘殿
所有人都屏声静气,紧盯着跪于炉畔的莲生。只见她一双纤白的小手,有条不紊地操作,并不是点燃香品,而是先燃起炭火,才自腰间佩囊取出一片扁薄银叶,轻轻置于炭火之上。又摸出一只蜡丸捏开,将丸中一枚玉色香饼,摆在银叶正中。
“隔火熏蒸,可以减却烟气,令香气更加纯正。”莲生轻声解说。
一位长老半眯着眼睛:“是个不错的法子,但也未见得有什么……”
一言未尽,忽然睁大了双眼。
那枚香饼的反应,异常之快,炭火只燃得片刻,一道白雾已然自香饼上氤氲蒸腾,笔直地升向空中。众人愕然的注视中,那白雾冲天而起,宛如一道矫健白龙,凝而不散,直到天花藻井才四面绽开,如云朵般飘向地面。
如此香雾,闻所未闻,简直如同有形有质,令人肃然敬畏。莲生只专心凝视炉中香饼,继续轻声解说:“香中有水盘头,可以速燃,所以发散极快,不过香气不大凝实,故而加了海北交趾所产的蜜脾香,有凝聚烟气之效。”
另一位长老微微点头。“形意是有了,不过么……”
就从这一瞬间起,室中再也无人开口品评。
人人都闭紧了嘴巴,眸光闪闪,欢欣与惆怅交错,沉浸在无尽悠远的思绪中。
那是一种极尽奇异的香气。
似香而非香,比香还更香,清淡又浓郁,飘忽又深沉,每个人的眼前,都现出了无尽盛景:鸣沙山的落日,莫高窟的月光,凌空起舞的飞天,庄严又妩媚的菩萨……遍地风烟,满城黄沙,母亲的怀抱,爱人的絮语,婴儿的呢喃……
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