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第21章(第1页)

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说做就做,明澜当即将留学生们分成两拨,涉及水利、生物、化学等需实地勘查操作的专业人才随她一起赶赴甘肃,与制造农耕机械有关的人员则留在四平,加快研究制造适合国情的农业机械。

众人都是四处奔波惯了的,不到一日便将需要带的物品器械准备妥当,明澜也托叶先生点了几名家将随行,即刻便可上路了。

上路前,惠夫人拉着明澜的手又是一阵心酸,直埋怨着这个年也没好好过,如今正月没过就又往外跑云云。明澜算是怕了她的眼泪了,回家这几天无论什么时候见到她,她的眼圈总是红红的,不是刚哭过就是准备要哭。当即耍宝装傻,甜言蜜语,什么看家本事都往外使,并赌咒发誓一到甘肃就写封平安信八百里加急送回家,总算顺利让惠夫人的眼泪收了回去。

一行人出吉林,入蒙古境,除明澜几人乘车之外,其余人均是骑马。草原地势平坦,适合跑马,再加车夫技艺精湛,走得倒也快速平稳。

一路风尘仆仆按下不表。

行至宁夏府时,马车被一衣衫破烂的虬须大汉拦下了,看他凶恶的面容,前头几个武师手已经按在了刀上,口中呼喝,叫他快些让路,否则便要动武。那人不闪不避,只是双眼直直望着车门,口中高呼:“车内坐的可是叶赫家主?”

承上+启下

明澜自叶老爷头七一过,便众望所归地成为叶赫家新一代族长,因此她的车辕上饰有叶赫家的族徽——一对羽翼,但这羽翼并不招摇,看起来便如普通装饰的暗纹一般,众人疾驰而过,他尚能准确认出并拦路发问,可见对于叶赫家十分的熟悉。明澜惊讶之下,便掀开车帘,下车走到了大汉身前四五米处。

隔着几名武师,大汉仔细地看了明澜一眼,不禁失望道:“怎么是个小娃娃?叶老先生呢?”

明澜脸一沉,安先生抢先一步,下马回答道:“我家老爷已然驾鹤西归,这是我家大公子,也是新任的家主,你有事不妨直说,若是无事,还请朋友快快让路!”

大汉一愣,脸现悲怆之色,遂面东而跪,向四平方向拜了三拜。众人见他如此尊敬叶老爷,不禁敌意稍减。

大汉起身,犹豫地看着明澜,神色阴晴不定,似在权衡,终于狠狠一跺脚,道:“罢!姑且死马当作活马医吧!你可知甘肃民乱之事?”见明澜不答,只是以目光询问,于是也不再拐弯抹角,直接将民乱始末详细地说明。

此人名叫巴尔思,蒙古人,原是甘肃省布政使(相当于现在的省长),前几年与叶老爷巧遇,二人相谈甚欢,他更把叶老爷引为知己,在自己职权范围内多方照顾叶赫家的生意,叶老爷更是投桃报李,前几年甘肃闹灾时,朝廷克扣赈灾粮饷,全靠叶赫家帮他补齐。

然而大概一年前王爷党与太后党相争,他这个中立派便倒了霉,为了赶他腾出位子来给别人接任,一时间朝廷弹劾他的折子少说也有那么五六份,连甘肃旱灾也成了他的责任,几次折腾下来,便成了甘肃省同知,由从二品降至正五品,除了倒霉地成为了党争的牺牲品之外,不能不说跟他直来直去的性格有着很大的关系。

新任的布政使名叫博西勒,满族人,太后党,是个不学无术,只会贪钱的家伙。到了甘肃后,第一件事便是搅尽他为数不多的脑汁,巧立名目,设立各种苛捐杂税,什么人头税,耕地税,都是太小儿科的东西了。这位仁兄的新发明是收“富民税”。

所谓富民税,就是只要有证据说明你有钱,你就要交税。

你买东西,说明你有钱使,要交税;你卖东西,说明你有钱进账,还是要交税;你火了,说你男耕女织自给自足不行吗?不行,说明你富得都没有短缺需要的东西了,更要交税!其他的花样名目更是数不胜数。一时间怨声载道,民不聊生。

然而老百姓还是比较厚道地,只要还能活得下去,有口饭吃,你收钱就收吧,惹不起我还躲不起吗?

但是天公不作美,今年甘肃省内风不调雨不顺,一年里不是连日暴晒就是大雨倾盆,粮食歉收,到了快入冬的时候,百姓终于快连饭都吃不上了。冬季万物不发,赖以充饥的东西实在太少,不消一个月,甘肃全境便饿殍遍地,饥民四野。

这位布政使看到灾民流窜,竟然小宇宙大爆发,不光一鼓作气贪了赈灾的粮饷,还加重赋税,交不上赋税的,便要充作苦役,为他修建别苑,用来扩充他的姨太太军团。

巴尔斯几次三番规劝他开仓放粮,不过凭他那根直肠子,想必也劝不出什么好话来,博西勒自然是听不进去的。巴尔斯见他不允,竟然自行开仓,召集百姓去抢粮。如此大的动静,博西勒是个聋子也听见了,当即派人镇压,并当场免了他的官,着人剥去他的官服顶戴。

百姓眼看唯一向着他们的官被罢免,正如唯一的希望之光被熄灭,终于怒了,杀了好几名官兵,抢了博西勒快要完成的别苑,带着粮食住了进去。

本来这事还算有转圜的余地,然而僵持不过两日时,别苑里跑进三个流浪汉,自称是天理教教主和两位护法,见天的鼓动灾民造反,说如果现在妥协日后还是要受苦,不如自己打个天下,日后有田大家耕,有饭大家吃,再也不受欺。

这番言论出人意料地有市场,也许是因为承诺比较朴实可靠,也许是平日受博西勒欺压太深,大家对那三人的话言听计从,在三人的指挥下,众人趁官兵不备,又冲出去打死了几名官兵,抢了些武器回来,俗话说胆大的怕不要命的,如此这般,不到三个月,灾民们,噢不,乱民们便盘踞了大半个甘肃。

巴尔斯情知如此下去,朝廷定会派兵镇压,而在全国各地都在乱与不乱的边缘艰难地维持着平衡时,血腥地大肆屠杀,杀一儆百是最有可能被选择的解决方案,于是他便想抢在朝廷派兵之前,赶往京城说明事情始末,无奈博西勒趁着天高皇帝远,不光罢了他的官,更抄了他的家,令他连匹马都找不到,半个月下来只走出了甘肃省,万幸让他遇上明澜一行,不大灵光的脑子灵光突现,便想借助叶赫家的力量,避免这场屠杀。

待巴尔斯讲完,明澜也深知此事宜速,便命队伍加快行进,全速赶往甘肃。

巴尔斯还嫌太慢,抢过车夫的缰绳,拿出蒙古人的彪悍劲,赶着大车飞跑,无奈明澜虽在临行前为马车作了些许改良,然而毕竟不如轿车的减震性能优越,一时间颠得她与蓓儿在车里上窜下跳,万幸明澜为了防寒,出发前现特地将车厢的内壁包了厚厚的毛毯,里面还蓄了棉花,因此两人处处碰壁,却还不至撞得青一块紫一块。明澜有心想要巴尔斯放慢速度,但是想到自己正是整个队伍速度的瓶颈,也就把话又咽回了肚子,权当体验一回古代的“云霄飞车”了,若是出事……她望望对面正襟危坐闭目养神,丝毫不受影响的红衣女子,一副高手高手高高手的样子,她应该能把她和蓓儿都救出去的吧?

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