有了钱德勒这棵“摇钱树”入伙,叶馨与王哲仿若觅得了上海滩的通关秘钥,底气如气球般迅膨胀,野心更是熊熊燃烧起来。二人马不停蹄,好似不知疲倦的陀螺,穿梭于上海滩名流圈层错综复杂的社交网络之中。一封封烫金的邀请函,从逸茗茶馆飞送出,如雪片般精准地飘落在各个富商与名门府邸的雕花信箱内。这些邀请函皆以品鉴珍稀茶叶为由头,内里却暗藏玄机,一场又一场精心炮制的“鸿门宴”,在二人的筹谋下,布置得滴水不漏,宛如隐匿在暗处的细密蛛网,静待猎物上钩。
这日,法租界内的欧式别墅被璀璨灯火映照得熠熠生辉,一场奢华至极的晚宴正在热热闹闹地进行着。叶馨一袭绛红色金丝绒旗袍,那旗袍像是为她量身定制一般,修身的剪裁将她凹凸有致的身姿勾勒得淋漓尽致,尽显婀娜之态;领口与袖口精心镶嵌的貂毛软饰,质地柔软顺滑,随着她的一举一动轻轻拂动,更添几分贵气逼人之感。她肌肤白皙胜雪,眉眼间是化不开的妩媚,唇色如熟透的樱桃,娇艳欲滴,一头乌黑卷松松挽起,几缕碎垂落在白皙脖颈边,恰到好处地添了些慵懒风情。手中轻摇的那把湘妃竹扇,扇面上绘着淡雅墨竹,随着她的轻摇,仿佛有微风拂面,凉意自生。
王哲则身着一袭笔挺西装,面料上乘,泛着低调的光泽,修身的款式衬得他身形挺拔,气宇轩昂。头被蜡仔细梳得油亮整齐,根根分明,一丝不乱;腕间那块金表,表盘镶嵌着细碎钻石,时不时晃出几道刺目亮光,彰显出主人非富即贵的阔绰身家。二人刚踏入宴会厅,便如同自带聚光灯一般,引得众人纷纷侧目,惊叹声、艳羡声此起彼伏。
叶馨莲步轻移,身姿摇曳生姿,率先走向纺织业大亨赵崇武。赵崇武年过半百,身形微微福,但精神矍铄,目光炯炯有神,透着生意人的精明与干练。他身着一袭暗纹绸缎长袍,腰间系着一块温润玉佩,举手投足间尽显沉稳气场。叶馨手中轻摇竹扇,笑意盈盈,脆生生地打起招呼:“赵老板,久仰大名呐,今日可算见着真人了,当真是闻名不如一见。我听闻赵老板近日为寻上乘丝绸料子愁得茶饭不思,头都白了好几根吧?正巧,我逸茗茶馆虽说主营茶叶生意,可往来的各路朋友那叫一个神通广大,三教九流都有,倒知晓些门道。”
赵崇武目光在叶馨身上上上下下打量一番,旋即爽朗一笑,声音洪亮:“哦?叶老板娘这消息倒是灵通得很呐,不简单!这丝绸原料进口近来受阻,洋人的船说扣就扣,我那些工厂机器都快停转喽,你当真有法子?”
王哲见缝插针,适时上前,微微弯腰,递上一杯冒着气泡的香槟,态度恭敬谦逊:“赵老板,不瞒您说,我们在码头摸爬滚打多年,有些过硬的熟人,就连日本那边的货源渠道,费些周折也能搭上话。虽说这年头办事处处掣肘,可只要疏通好了关系,保准您的工厂原料源源不断,机器昼夜轰鸣。”
赵崇武微微皱眉,端着香槟杯的手顿了顿,脸上闪过一丝犹疑:“和日本人合作?这事儿可得掂量掂量,巡捕房眼下盯得紧,舆论风向也对他们不利,稍有不慎,就是引火烧身呐。”
叶馨轻掩嘴角,凑近赵崇武,压低声音,吐气如兰:“赵老板,乱世里头,生意难做哟,各方势力盘根错节,不找点硬靠山,厂子随时都能垮。咱这也是权宜之计,只要货进来悄无声息,闷声大财,赚了钱,谁还能揪着不放?再者,我们茶馆后头有隐秘仓库,囤货、转运方便得很,安保措施也是一流,出了事,绝不连累您,您大可放心。”
赵崇武沉思片刻,眼中闪过一丝动摇,下意识摩挲着腰间玉佩。叶馨趁热打铁,亲昵地挽住他胳膊,娇嗔道:“赵老板,改日到茶馆坐坐,品一品新到的碧螺春,那茶香醇厚悠长,保管您一尝就忘不了。咱们顺便细聊合作细节,我和王老板定会拿出十足诚意,保准不让您吃亏。”赵崇武终是点了头,应下邀约。
没过几日,赵崇武如约而至。茶馆内茶香袅袅,气氛静谧。茶过三巡,王哲使了个眼色,伙计手脚麻利,悄然端上一套精致烟具,还有一小盒包装精美的大烟膏。王哲亲自演示,手法娴熟,用火苗燎烤烟膏,瞬间,屋内弥漫起一股甜腻香气,丝丝缕缕,勾人鼻腔。赵崇武面露惊愕,瞪大了眼睛:“你们这是……搞什么名堂?”
叶馨端坐在旁,脊背挺直,指尖轻抚茶碗边缘,仪态优雅,轻声道:“赵老板,如今上海滩的达官贵人,整日周旋于生意场、名利场,压力大得很呐,不少都靠这玩意儿舒缓压力、寻个消遣。您整日为生意奔波,劳心劳力,操劳得很,偶尔尝尝,放松放松身心,无伤大雅。况且,这一旦上瘾,便是源源不断的客源呐,咱们的货还愁卖不出好价钱?”
赵崇武眉头紧锁,似有抵触,双手不自觉握拳。叶馨又添一句:“赵老板,您放心,初次尝试,量小无妨,权当体验一番新鲜玩意儿。往后的路,您要是不愿涉足,我们绝不强求,全凭您心意。”说着,将烟具往前推了推。赵崇武犹豫再三,终是缓缓接过烟枪,浅吸一口,当即咳了几声,而后脸上渐渐泛起一丝不正常的红晕。
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与此同时,叶馨与王哲还打起了军政要员子弟的主意。在一场军校联谊舞会上,叶馨一袭月白色蕾丝旗袍,修身束腰,裙摆开叉至大腿,走动间露出白皙修长的美腿,风姿绰约至极。她周旋于一众年轻军官中间,笑语嫣然,眼波流转,轻易便锁定了司令家的公子哥刘启铭。刘启铭身形高挑,一袭笔挺军装衬得他英姿飒爽,眉眼间透着少年意气与纨绔不羁。叶馨娇笑着贴近他,声音软糯:“刘公子,听闻您马术精湛,策马奔腾时那叫一个潇洒帅气,改日可得教教我这笨人,让我也沾沾您的光。”
刘启铭被她的美貌迷得晕头转向,当即拍着胸脯应下。几日后,二人相约马场,一番策马驰骋后,叶馨香汗淋漓,丝凌乱却别有一番风情。她提议去茶馆歇歇脚,刘启铭自是满口答应。到了茶馆,王哲早已备好“特制”茶点,精致糕点里头掺了微量大烟粉末。
刘启铭吃着茶点,赞不绝口,不多时,便觉浑身轻飘飘的,畅快无比。叶馨佯装不知,笑语盈盈,关切问道:“刘公子,可是累着了?我这儿还有些提神的好东西,您要不试试?”说着,拿出一小包大烟膏。刘启铭伸手接过,好奇摆弄:“这是啥新奇玩意儿?我可从没见过。”
叶馨凑近,压低声音,神秘兮兮道:“公子有所不知,这可是当下时髦玩意儿,上海滩的公子哥们私底下都爱玩。抽上一口,什么烦心事都没了,浑身舒坦,仿佛置身云端。”刘启铭年轻气盛,好奇心重,经不住诱惑,当下便学着旁人模样吸食起来。
随着沾染大烟的贵族子弟越来越多,逸茗茶馆的名声在暗地愈响亮,却也引来了巡捕房的注意。一日,几个便衣巡捕闯进茶馆,领头的目光犀利如鹰,扫视一圈后,死死盯着王哲道:“王老板,听闻你这儿最近热闹得很呐,卖的怕不止是茶叶吧?”
王哲心里一紧,额头瞬间冒出细密汗珠,但脸上却堆满笑容,佯装镇定:“官爷,这是说的哪番话?我们正经生意人,靠茶叶糊口,本本分分,哪敢乱来。”说着,悄悄给叶馨使眼色。
叶馨会意,扭着腰肢上前,手中折扇一展,恰到好处地挡住巡捕视线,笑语温婉:“官爷,大热天的,先喝口茶润润喉,消消暑气。要是觉着我们服务不周,或是有啥违规的,您指出来,我们立马整改,绝不含糊。”边说边将一叠银元悄悄塞到巡捕手里。
巡捕掂量掂量银元,脸色稍缓,嘴角勾起一抹似有似无的笑意:“哼,最好是这样,最近上头盯大烟盯得紧,要是让我抓到把柄,你们这茶馆可就开不下去了。”说完,带人扬长而去。
待巡捕走远,叶馨与王哲对视一眼,皆从对方眼中看到狠厉与决绝。叶馨咬牙切齿道:“不能再这么被动了,得加快步子,把背后的势力再夯实夯实,省得整日提心吊胆,被这些人拿捏。”王哲重重点头,二人又一头扎进阴谋算计的漩涡,决意要在上海滩掀起更大风浪,搅得各方势力不得安宁,让复仇与野心在这乱世中肆意生长,不达目的,誓不罢休。
此后,二人愈专注茶叶生意的“拓展”。叶馨亲自前往各地茶园挑选茶叶,凭借着巧舌如簧与几分美色,总能低价购入大批茶叶。一回,她对着茶园主软磨硬泡:“陈老板,您瞧这茶叶,在您这儿囤着也是囤着,不如便宜些卖给我,我逸茗茶馆声名渐起,往后保准帮您打响牌子,多的是订单飞来。”陈老板架不住劝,终是松口。
王哲则忙着拉拢运输队,与车队老板喝酒划拳,酒过三巡,拍着对方肩膀说:“李哥,往后我的货就靠你了,运得稳当、快捷,好处少不了你的。”车队老板爽快应下。靠着这些手段,茶叶生意看似愈红火,可背后的大烟交易也借此愈隐蔽,二人离复仇的目标,似乎又近了一步。随着茶叶生意的愈兴旺,运输链的稳固,叶馨与王哲在上海滩的根基像是被狠狠夯实了几锤,行事愈大胆起来。然而,树大招风,巡捕房上次的警告并未彻底消散,危机始终如影随形,二人深知,唯有织就一张更庞大、更错综复杂的关系网,才能在暗流涌动的上海滩站稳脚跟,稳步迈向复仇之路。
为了进一步拓展人脉,叶馨打起了洋人的主意。她苦练英文与社交礼仪,务求做到毫无破绽。恰逢租界要举办一场涉外的慈善晚宴,各国领事、富商云集,叶馨费了九牛二虎之力,弄到两张珍贵的邀请函。当晚,她换上一袭墨蓝色的西式晚礼服,修身鱼尾裙摆拖地,恰到好处地勾勒出纤细腰肢与玲珑曲线,露出白皙肩头,颈间一串珍珠项链熠熠生辉,衬得她高贵典雅;王哲亦是一身英式燕尾服,头整齐后梳,金丝眼镜后的双眸透着精明,举手投足尽显绅士风度。
入场后,叶馨径直走向英国领事夫人海伦。海伦夫人一袭香槟色绸缎礼服,手持香槟杯,正与旁人谈笑风生。叶馨微微屈膝行礼,用流利英文说道:“海伦夫人,久闻大名,您为租界的慈善事业劳心劳力,当真是女中楷模,我由衷钦佩。”海伦夫人有些意外,上下打量叶馨,嘴角上扬:“哦?你是哪位,看着眼生得很。”叶馨笑意盈盈递上名片:“我是逸茗茶馆的老板娘叶馨,我们茶馆近来得了些珍稀茶叶,听闻夫人热衷于下午茶文化,特意挑了几款极品,想找个时间呈给夫人品鉴。”海伦夫人接过名片,眼中闪过一丝兴味:“茶叶?倒有些意思,如今市面上的茶叶参差不齐,你们的有何特别?”
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这时,王哲适时上前,微微欠身:“夫人,我们的茶叶均是源头直采,手工炒制,香气馥郁、口感醇厚,关键是茶园有独家培育技法,别处可寻不到。而且,我们还能按夫人喜好定制包装,无论是自用,还是馈赠亲友,都极为体面。”海伦夫人被说得心动,颔道:“那改日送来让我瞧瞧,若是合心意,少不了你们的生意。”叶馨与王哲对视一眼,心中暗喜。
搞定洋人的人脉后,二人回头又深挖起本地黑帮的势力。上海滩黑帮林立,鱼龙混杂,稍有不慎便会惹火烧身,但叶馨与王哲别无选择。他们通过中间人牵线,约见了青帮的一位堂主陈五爷。会面地点定在青帮的隐秘据点,昏暗灯光下,陈五爷大马金刀地坐着,袒露的胸膛纹着青龙,眼神凶狠,透着久经江湖的戾气。
叶馨率先开口,声音温婉却透着果敢:“陈五爷,久仰大名,今日冒昧前来,是想跟五爷求个合作。咱们在上海滩做买卖,难免碰上些找茬的、劫货的,五爷的威名如雷贯耳,要是能得五爷庇佑,往后我们的货一路畅通,五爷自然也少不了好处。”陈五爷冷笑一声,把玩着手中的核桃:“就凭你们?能给我什么好处,别净说些空话。”
王哲上前一步,压低声音:“五爷,我们手头有笔大烟的买卖,日本人供货,客源稳定,利润丰厚得很。只要五爷肯出面镇场子、疏通些本地关系,分账上,绝不让五爷吃亏,大头归您。”陈五爷目光一凛,坐直身子:“哼,跟日本人合作,风险可不小,巡捕房、军统的眼线可都盯着呢。”叶馨连忙道:“五爷放心,我们行事隐秘,这么久都没出过岔子,茶馆仓库安保严密,眼线众多,稍有风吹草动就能提前知晓、应对。”陈五爷沉思片刻,终是一拍大腿:“行,暂且信你们一回,要是敢耍花样,可别怪我青帮手段狠辣。”
有了洋人、黑帮势力的加持,逸茗茶馆的茶叶生意蒸蒸日上,背后的大烟交易更是如鱼得水。可就在他们志得意满时,变故突生。刘启铭吸食大烟成瘾,身体每况愈下,司令府终于察觉到异样。一日,司令带着一队士兵气势汹汹地闯进茶馆,手枪直指王哲额头:“好你个王老板,竟敢诱我儿子吸毒,活得不耐烦了!”
王哲额头冷汗直冒,却强装镇定:“司令息怒,定是有什么误会,我们茶馆只做正经茶叶生意。”司令怒目圆睁,一脚踢翻茶桌:“误会?我亲眼见那兔崽子萎靡不振,兜里还揣着你这的大烟膏,还敢狡辩!”叶馨见状,赶忙上前,眼眶泛红,楚楚可怜道:“司令,兴许是有人恶意栽赃,我们一心想讨好公子,平日里就送些茶点,哪敢碰那违禁之物,求司令明察。”
司令冷哼一声,目光依旧凶狠:“限你们三天,把这事给我查清楚,交出幕后黑手,否则,别想在上海滩立足!”说罢,带人拂袖而去。叶馨与王哲瘫坐在地,脸色煞白,他们知道,一场前所未有的危机已然降临,若处理不好,此前的谋划都将付诸东流,复仇之路更是遥遥无期。但叶馨咬着下唇,眼中恨意翻涌:“不能就这么算了,想办法,熬过这关,咱们的仇还没报!”王哲重重点头,二人强撑起身,又一头扎进阴谋与自救的漩涡之中。
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