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第十七章 烟波江上（第6页）

肖汉卿心知大事不妙，立即下令：“全军掉头返航！”旗兵的旗令还没打完，船阵的后方忽然响起了洛军进攻的号角。

两百艘洛军楼船早早环伏于三江口的岸边，以树木芦苇遮挡。三江口浩荡广大，在江心不能细见江岸，焉军全然没看见隐伏的洛兵。洛船直等焉船过了三江口，进了白鸢江水峡，才从后面包抄而来。焉军前遇铁索横江，后有伏兵四起，于是进退无路了。

八万洛军等待了一夜，终于等到决战之时，斗志百倍。百艘洛船借桨力，乘风势，仗恃船头装有青铜铸的坚硬撞角，全速撞向了焉军群船。一连串震荡江峡的巨响过后，十余艘焉船翻倒江面，趋于沉没，更多的焉船被撞破了舷，撞断了身，执矛持戈的洛军一片喊杀，蜂拥冲进焉船。

焉军起初慌乱了一阵，直至与敌人短兵相接，反而稳住了阵脚。卫鸯自北带来的涅火军，皆是身经百战的勇士，当下纷纷丢了弓箭，抽刀应战。卫鸯在看见横江铁索的一瞬间，已明白自己的急功冒进犯下大错，他要弥补自己的过失，也拔出御刀，身先士卒，加入白刃搏斗。一时间，几百艘战船在江面打成一片。

祝子钦在第三道铁索之外，密切关注着战局。他心知焉军近战实力强于己方，故设下这佯败设伏之计，他亲自为饵，引诱焉军钻入江峡，便已胜了一半，余下的一半，要看伏军的战力了。是时，焉军有船不足二百艘，兵力七万，洛军有船三百艘，兵力八万，双方堪堪打成平手，祝子钦唯恐久战不利，又领着三千小舟穿过铁索，返回战场，要乘焉军措手不及之际，做奠定胜局的力量。死士们行至焉船之下，抛出长锚钢爪，钩住船舷，口衔横刀，攀绳而上。四万生力军加入，胜算便渐渐开始向洛军倾斜了。

祝子钦立于孤舟，纵横江上，统观全局，以号传令。他巡视头一圈时，还见双方难解难分；巡视第二圈时，便见船上的洛兵多过焉兵，水中的焉兵多过洛兵。他先俯身抽刀杀了一个在水中挣扎的焉兵，再抬头看见天色浑浊，乌云飞卷，心算再不到半个时辰，便可结束这场战事了，可当他从水中救起一个洛军小将时，却又听见江峡之外，传来了异于洛军的战鼓声。

卫鸯亲手击杀了十余名洛兵，他的旗船虽抵御了敌军的攻击，却瞧见邻船一个接一个地插上了洛国军旗，越逢颓势，卫鸯越见骁勇，他领着一百亲卫将船上的洛兵清了个干干净净，又引船横行，穿梭战阵之中，车弩射敌船，羽箭中敌首，欲以一己之力挽回战局。仿佛上天亦有意相助天子，正当卫鸯激战犹酣，他听见身边的焉兵在高呼：“援军来了！力战！力战！”

两方三军，齐齐回望，只见浪和雾都破开了，一排排飘着焉军旗帜的战船驰入江峡，船头都立了两座拍杆，五丈长木向前斜斜翘起，末端绑了巨石，再以绳索固定，祝子钦一见，心知不妙，当下吹响号角，要全军闪避，只是几百艘巨船挤在一处，一时磨不开，焉军援船飞驰电掣般冲入战阵，近了洛船之后，焉兵们听得号令，砍断绳索，斜杵的长杆坠落下来，杆头的巨石轰然砸下洛船，木屑横飞处，洛船四分五裂。

湘州节度使陈琳起初并没有参战，只在岸上观望策应，他见战不多时，洛军便有条不紊地向三江口撤退，知道多半是佯败设伏，而焉军不明就里，一路急追，他来不及劝阻，连忙点了一万待命的士兵、五十艘备战的楼船，又尾随洛军的伏兵而至。

这一场鏖战，从清晨到黄昏，双方互为拉锯，胜负难分，一时焉居上风，一时洛占先手，谁也不能将对方彻底击败，力量与意志穷竭之际，陈琳部如一枚砝码，打破了两军最后的平衡，疲乏不堪的洛军看见以逸待劳的焉军，终于锐挫气索，节节败退。

焉军本也到了深渊边缘，若有一步松懈，便要崩坠，只因撑住了最后一口气，终于等来了转机。陈琳的战船一路披靡，寻到卫鸯的旗船，他站在船头叫道：“陈琳护驾来迟！请圣上立刻鸣金归营！”

卫鸯临危不乱，道：“败军之际，羸弱先行，精锐断后，是大焉历来的规矩！传令三军，循序后撤，卫鸯亲自压阵掩护！”旗兵将话传了出去，于是焉兵各船开始一队队往江峡外撤退，卫鸯、陈琳各自领兵与洛船缠斗。

祝子钦眼睁睁看着局势一遍遍反复，心中不知经历了几次大喜大惊，有一瞬间他觉得胜利已被攥在手中了，却又在最后关头兵败如山。有洛舟驰近身边，禀道：“祝将军，此役已经定局，不如先撤，改日再与焉贼战一回！”

祝子钦不听，他最后一次吹响了进攻的号角，手中令旗直指焉军旗船，洛军听见了主将的号令，当下，三艘战船俱出，向焉军旗船围攻而去。祝子钦转头向舟尾的桨夫道：“入敌阵！”桨夫用力摇桨，轻舟又搅入浪涛之中。战事已近尾声，两边大船近战互搏，谁也没在意树叶般的小舟轻游而来。

祝子钦俯身从江面抓上一名焉兵来，问：“那船头，哪个是卫鸯？”那焉兵虽已命悬一线，却依然用匕首向祝子钦刺去，祝子钦轻易躲过了，反手一刀抹向焉兵的脖子，将他弃在水中。船划到另一处，他又拎起一个焉兵，再喝问：“哪个是卫鸯？说出来，我救你一命！”那焉兵也不答，又被祝子钦按溺水中。

祝子钦一连抓了几个焉兵，都是卫鸯的涅火军，因而不肯对他相告，终于，他抓到一名身穿细鳞甲的章州兵，祝子钦一手提起他的领口，一手将刀横在他的脖子上，厉声道：“告诉我，哪个是卫鸯！”

那章州兵道：“你饶我一命，我便相告！”

祝子钦应道：“饶你！”

章州兵便向旗船的船头一指，道：“不戴铁盔、铠甲左肩破损的便是！”

祝子钦将章州兵丢在水里，自己直身，看向焉军旗船，果然见到众将中间，肩上铠甲已被刀砍落的卫鸯。祝子钦从舟上捡起龙舌弓，搭上飞虻箭，向桨夫道：“向卫鸯去！”

此时犹有三艘洛船攻卫鸯甚急，仿佛是心有不甘的最后一击，焉军不敢轻敌，倾尽全力与三船对抗，两边箭弩来来往往，好不杂乱，江中雾流如帘，将祝子钦轻轻掩护了，直到他离卫鸯只有四百步，各处焉船才发现了小舟的踪迹，许多焉兵拿起弓弩，漫天掩江朝祝子钦射来，幸得舟上二人均身穿重甲，没有伤到要害，那桨夫又深谙舟性，躲过了许多箭矢。眼见小舟离旗船只三百步了，几艘焉船都叫：“护卫旗船！阻杀洛贼！”也放下十余小舟，二十名手持强弩的弩手，乘舟向祝子钦夹击而来。

桨夫眼见左右都有焉兵进袭，喊道：“祝将军，再往前走，你我有来无回！”

祝子钦起了血性，道：“焉贼同样有来无回！”

铁矢唰唰掠过祝子钦的耳畔，他不躲不藏，昂首立于船头，到离卫鸯两百步之际，他举起了左手弓，搭上了右手箭。几艘焉船从两边迫近了，还有焉船向后包抄，要将小舟绞杀在包围圈内。

桨夫中了两支铁矢，血流如注，急道：“祝将军，后路就要断绝，撤也不撤？”

祝子钦一面瞄准那三层楼高的旗船，一面叫：“不撤！向前！”

焉船越来越近，祝子钦的肩头和腰间都中了铁矢，他不知痛也不知退，眼睛死死地透过箭头，盯向卫鸯，又一支铁矢射来，他左臂中箭，重弓依然在手中稳如铁铸。江风卷起，雾迷了双眼，浪颠了小舟，祝子钦的头有些眩晕，眼前有雾色，有血色，那旗船上的人似乎一会儿远，一会儿近。

他索性闭上了眼睛。

身后没有了桨夫的劝阻，小舟静止了，祝子钦听得见许多铁矢向他而来的破空声。他屏住呼吸，在心中记忆卫鸯的方位，默念小舟起伏的节律，终于，在一个并无把握的瞬间，飞虻箭脱手而出。

一声弦响过后，祝子钦再没有听见任何声音。在耳中灌了五个时辰的鼓声、呼喝声、落水声、刀锋入骨声、铁击木裂声，都消失了，他疑惑地睁开双眼。

正值黄昏，江雾最浓的时候，祝子钦什么也看不分明，看不清一艘船，看不见一个兵，仿佛天地茫茫，江水滔滔，只余他一人站在快要沉没的小舟上。他恍惚觉得自己身处一场梦境，这一日的生死搏杀只是幻象。自己到底是醒着，还是睡着？

当凛冽的冷风再次拂过大江，雾中传来鸣金声，祝子钦终于看见许多焉船的尾舵在远去——焉军后撤了。他寻看正在掉头的焉军旗船，那船头已然空无一人。

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