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第五十一章 昔日恩仇（第4页）

杜若道：“是。”

修儿道：“他和谁过年？他有阿娘没有？”

杜若道：“修儿，你的问话越来越多了。”

修儿不吭气了，先夹一筷鱼丝吃，又放下筷子，拿勺子舀稷饭吃。杜若却忧心忡忡，无心进食。修儿八岁了，越长大，他心中的疑问会越多。他若始终庸钝如农家子，倒是好事，可他偏偏善思勤学，颖悟过人——终究是流淌卫氏血液的子孙。杜若隐约觉察到，修儿的成长，很快便将不由自己掌控了。

吃过年夜饭，修儿帮母亲收拾餐具到厨下，见锅中还有一条鱼、一碗蜂蜜肉块、一盘蒸茄，想是母亲以为薛让会来，为他准备的，可他到底没来。母亲道：“这些放在灶边，明日吃。”说完便去屋后洗碗，修儿想了想，取过一只竹篮来，把鱼、肉、茄都摆进去，提上竹篮，向屋后道：“阿娘，我去桥那边走一走。”

杜若道：“一刻之后就回来。”

修儿应了，提着竹篮出了门，过了溪，也穿出了竹林。既然母亲也为薛让准备了饭菜，说明薛让没去别的地方过年，原本会来，可为何又没来？修儿一直蒙母亲和薛让的教导，知道尊师敬长的道理，他不愿薛让冷冷清清过节，便好心为他送年夜饭去。

修儿不知道薛让是做什么的，也不知道他住在何处，每回见到他时，他都是从竹林里慢慢踱出来，可回去时，是去了哪里？修儿出竹林后便迷糊了。后山这一片，从来人迹罕至，这条羊肠小道下到山脚，是个小村庄，薛让和村里那些人衣裳举止都不一样，肯定不是在那里。后山不在，莫非在前山？可母亲一直说，前山有凶兽，专咬人的手指头吃，不许自己去，这可如何是好？修儿纠结了顷刻，还是往前山而去。

沧山虽不绵阔，却崎险，一条杂草路想必是农夫和薛让踩出来的，歪歪斜斜，隔三五步便蹲着一只蛤蟆；走过十几步，便是陷坑，再走百来步，又是矮崖，修儿小心翼翼护着篮中食，走了半个多时辰，方转到了山前。这是向西一方，修儿眺望山下，竟有一座灯火辉煌的城池。修儿知道这是开元城，他只去过两三次，是母亲带他走后山，在原上绕了一大个圈才走到，他本以为这城离自己极遥远，谁知就在眼下。修儿看见大街小巷都有爆竹闪光，原来世上还有千万户人家也在过节。修儿看了一阵，继续往前走，此时山路渐渐平缓了，走了千多步，便见一座庄子立在前方，庄前果然有一头凶兽，五丈高的身躯，铜尾铁头，龇牙咧嘴，修儿不知它会不会吃人手指头，他在暗处静静观察，见凶兽始终一动不动，便折一根木棍在手，要过去试探，忽然凶兽身后的庄门开了，修儿警觉地躲了回去。

一个身影从庄中走出来，正是薛让，他回头向法吏道：“关门，我今夜不回来。”法吏应道：“是。”把庄门关闭了。薛让慢步离了山庄，却不走修儿来的路，反而往更僻远处去，修儿狐疑起来，悄然跟踪而去。

走到看不见直辨堂和獬豸像的时候，薛让钻进一片松林，借着残星弱光走，全然不知身后五六丈处还有一个人。越往密林深处，修儿的猎奇之心越重，不需人教，他自觉屏住呼吸，走得轻，迈得徐，没有惊动四周分毫，只有那一篮食物还紧紧提着，不知几时才能给薛让。

走了大约半个时辰，到了松林尽头，是一片厚苔遍布的绝壁，薛让沿着山壁向东行了八百余步，忽而身子往壁上一闪，竟不见了，修儿踩着他的足迹过来，把枝叶杂草都拂开，发现山壁上有个二尺宽、六尺高的缝，濡臭的风从缝中吹出来，令人后脊发寒。修儿稍做迟疑，还是侧身挤了进去，十多步后，山缝越走越宽，可容他正身前行了，又走三十来步，忽然前面一亮，修儿忙止了步，身子贴住山壁看去，是薛让点亮了火折子，里面现出一个三四丈方圆的洞屋子来。

薛让用火折子点燃了洞壁上的火把，向洞屋暗处道：“我来看你了。”

暗处有一汪水潭，谭边有一个铁笼，笼中却不知是人是兽，闻声动了一动，薛让去笼边坐下，从怀中取出一壶酒、两只酒杯，道：“今日是除夕，我来陪你过年。”

笼中物慢慢坐起来，竟是个老人，脸埋在数尺长的须发中，不知从前是何模样。

薛让倒了酒，递杯进笼，老人接了。薛让道：“又到了年终回顾的时候，我来向你禀报，这一年御宪台做了些什么。这是御宪台成功之年，也是失败之年。今年御宪台处理刑讼四百五十八件，惩治不法之徒七百二十八人，无一人冤屈，此为成；而案发数和罪徒数远少于当年，此为败。”

薛让又道：“当年你我共事之时，御宪台之势何其兴盛，一年斩首的罪徒也有三两千，西市口的血腥气经年不散，国家才迎来风清弊绝、国泰民安的曙光。可这五年，不是沧山一处说了算了，大理寺、刑部、御史台分权掣肘，让多少该死之人还苟活世上。”他长叹了一口气，“年复一年，时不我待。御宪台不能再退让了。明日之后便是新年，沧山也将气象一新。”

那老人终于启口问道：“怎么？”

薛让道：“十日前，恭王服丹服岔了，一丸下去，五脏六腑烧了一半，卧床不起，他上疏龙朔宫，说是丹药被人下毒，请二圣做主捉拿凶手。三日前，唐瑜倒了，削封策废了，太后不得不修补和七王的关系，便命三法司联合追查。当日查出，是丹丸中的雌黄含了砒霜，于是把卖雌黄的西市商人逮捕。这商人，是一家三兄弟，和沧山有些瓜葛，我自请回避，只有大理寺和刑部参与此案。一夜之后，三兄弟认罪，说是王府在他家买了几年的药方，欠了上千金不给，因此怀恨在心，犯险投毒。天明之后，三兄弟被押赴刑场，当众斩决。大理寺和刑部的效率，多少年没这样快了。”

薛让有意停了停，又笑道：“刑场的血还没干，恭王府竟另送了一人去投案，却是伺候恭王炼丹的小道士。这小道士当日还想往雌黄中抹砒霜，被当场捉住打了个半死，送去大理寺没多久，就一命呜呼，怀中还有半包没来得及放的砒霜。无论如何，那三兄弟是被冤杀了。真相一出，举城哗然，大理寺卿林玺和刑部尚书雷英如今成了热锅上的蚂蚁，眼看着要从位置上摔下来了。”

那老人伸出空杯来，薛让为他续满。老人道：“是你给恭王出的主意？”

薛让道：“是。恭王此刻已进宫和太后商讨善后之事，其中一件，便是大理寺和刑部靠不住，残局非御宪台出面收拾不可。”

老人道：“沧山又要再起了。你还如当年一样绝断。打不倒你，就打不倒沧山。”

薛让道：“御宪台交给我，你尽管放心。你为御宪台一生鞠躬尽瘁，我不能辜负了你。”

老人缓缓问：“那你几时放我出去？”

薛让沉默长时，道：“我不能让天下知道，景帝之死，与我有关——他药中的鬼笔菌汁，是我给卫佑的。”

老人道：“事过境迁，我不会和任何人提起，我只想出这山洞。”

薛让道：“你也是御宪台出身，你答应过那些囚徒的出狱请求吗？”

老人叹道：“当初我待你如子，如今却成了你的笼中囚，是我自己错了。”

薛让道：“你若糊涂些，也许至今还是御宪台令，我还是你的下属。可你偏偏微察秋毫，发觉了我和卫佑的往来。卫佑在先帝饮食中滴毒汁，滴了三年，宫人奉御一概不知，竟被你知晓，不愧为御宪台第一令。”

老人道：“卫佑即位心切，要谋杀景帝，还算是个理由；可景帝一直看重你，你为何要助纣为虐？”

薛让道：“因为卫鸯也想篡位。若让卫鸯抢占先机，夺得皇位，沧山必被架空，故我们只能先下手，让卫佑即位。卫佑乃庸主，庸主座下方出能臣。可你却试图向景帝告发我。我若没发现残留的鬼笔菌失踪，早被你送至景帝御座之前，我也早被凌迟处死了。”

老人半晌又道：“皆往矣，皆往矣，如今景帝死了，卫佑死了，卫鸯也死了，昔日恩仇，一笔勾销，如何？”

薛让道：“我不敢放你出去。”

老人道：“我在这笼里关了十二年，你纵然放我出笼，我也站不直身子，你纵然放我出洞，我也看不清日月光明，还担心我告发你吗？我没那个心了，我只想下山去，远远听一回老妻和三子说话，只听一回，就可以死了。”

薛让道：“沧山容不下一丝仁慈和疏忽，这是你曾教我的道理。”

老人便惨然笑道：“作法自毙，是执法者自古以来的宿命。”

薛让道：“御宪台是在谭良洲任上崛起，当受薛让三拜。”说完，郑重伏地，叩首三回，道，“我过些日子再来看你。”说毕起身便走，那过道上的修儿正无处可躲，薛让忽又站住，道：“还有一件事，忘了告诉你。”

谭良洲问：“什么？”

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