薛让道:“那被错杀的三兄弟,是你的三个儿子。你‘死’之后,他们也离开了官场,做起了商人,阴错阳差和恭王府攀结了生意,以致如今之祸。我之所以回避此案,就是因为他们的父亲是我从前的上司。在西市口处决的时候,他们的母亲也当场撞树而死。”
谭良洲愣住了。薛让继续走,不出十步,谭良洲抓住笼子狂叫道:“薛让!你杀了我!”
薛让转身问:“什么?”
谭良洲道:“我可以死了!你杀了我!休再一年一年折磨我了!”
薛让道:“你对我有知遇之恩,我如何忍心杀你?”
谭良洲道:“你当真感恩?你记得是我把你从国子监提拔到沧山的吗?你记得是我极力向景帝推荐你吗?你记得是我始终对你委以重任吗?”
薛让道:“我记得。”
谭良洲道:“此刻就是你报答的时候了!让我死!”他猛地扯开褴褛的衣裳,露出瘦骨嶙峋的胸膛,“我死了,你也解脱了!”
薛让便缓步走了回来。修儿隐隐见他从腰间解下一条细鞭,在手中绕来绕去犹豫不定,谭良洲厉呼道:“勒死我,你我两清了!”
薛让问:“我杀了你,就不欠你的恩情了?”
谭良洲道:“不欠了,都清了!”
薛让便抽鞭入笼,绕上谭良洲的脖颈,双手用力一扯,鞭子一下嵌入谭良洲的咽喉,他先是“咯咯”作声,挣扎干呕,又“咝咝”地不知倾诉什么,终于,求死之声冲开鞭子的禁锢,破喉而出,吓得山洞都颤抖起来,薛让的手不敢松,咬牙道:“我不欠你!也不欠景帝!我会把他抚养成人,送他登上……”话音未落,谭良洲的头一歪,咽了气。
薛让松了手,靠在笼上喘气,忽闻东西落地之声,而后是仓促逃走的脚步声,薛让大惊,喝问:“谁?”
他追过来,看见一个竹篮歪在地上,半条鱼掉了出来,薛让把鱼拈起闻了一闻,便急步出了山洞,可是松影摇摆,人已不见了。
4
谭良洲临死前的嘶号像千百只厉鼠,在修儿耳中又撞又闹,把他的心噬空了。他恍恍惚惚逃出松林,却忘了来时方向。天上无光,地上无路,东南西北含混不清,修儿稍一迟疑,却仿佛听见薛让挥着鞭子一步一步走近,只好往西边而去。枯木杂草齐腰深,把他拦了一层又一层,似乎存心要拖慢他、困住他;他用双手划开拦截,努力寻找竹林的方位,可直觉告诉他,他已离家越来越远。山下也没了光景,不见城,不见村,仿佛撞入了一座无边无际的黑色死穴。不知怎的,他隐约听见母亲在叫:“修儿!修儿!”待要答应,却见身后草丛影子一闪,大概是薛让追过来了,修儿咽下回应,继续往西逃命,扑腾了百来步,突然脚下踩空,身前竟是斜崖,他收势不及,一栽倒,向崖底滚了去。
修儿醒来时,星辰如芒,把溪水照出一片紫气,他已回到了竹林桥上,再清醒些,他发觉自己伏在一人背上,却是薛让,修儿忙道:“放开我!”伸手去推,可一根鞭子早把他和薛让紧紧绑在一起,修儿叫道:“你杀人了!”
身边的母亲忙扶住他,道:“修儿,怎么了?”
薛让道:“他梦魇了。”
修儿道:“不是梦,你真的杀人了!”
薛让问杜若:“他几时开始梦游的?”
杜若惊疑道:“我不知道,傍晚还好好的,只说过桥走一走,不知……”
修儿道:“他就是杀人了!我亲眼见到的!”他用力一挣,和薛让一起翻倒,两人滚下桥,鞭子断了,修儿跌在一边,薛让起身去扶他,修儿伸腿一踢,大声道:“你离我远些!你是杀人犯!”
杜若赶过来扶,焦急道:“这是怎么了!”
修儿伸手一指这幽谷,道:“这也是个山洞,那屋子就是笼子!他把我们关在这里,十年,二十年,然后要杀了我们!”
想到洞中惨状,修儿浑身发抖,道:“母亲,我们是他的囚犯,早晚要被他杀死!”
薛让向杜若道:“去烧些热水,给他洗浴,好生哄他上床睡觉。”
杜若犹豫不去,薛让道:“你先去,我有话和他说。”
杜若只好先去了。薛让向修儿道:“你在梦里见的是假的。”
修儿道:“是真的。”
薛让道:“你和他不一样。”
修儿道:“这里也是笼子,我们也是犯人,你要困我们多久?你几时杀我们?”
薛让轻声道:“若没有我,你不会来到这世上。我看着你从婴儿长成少年,我一岁一年等着你长大成人,我怎会杀你?”
修儿愣住了。
薛让伸手,去抚修儿的头发,道:“这里不是囚牢,是你和你母亲的家,是我舍命为你们安下的家。现在,你去家中睡下,天明之后,梦就消了。”
修儿却问:“你是谁?”
薛让道:“我是薛让。”
修儿问:“你是我的谁?”
薛让道:“是你的老师。”
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