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沈棠笑着说道,“你多虑了。莫说绵雨还有弟弟在我手上,就算富贵真的迷了她的眼,她不顾自己的兄弟再一次背叛了我,也不值当什么。我所图的,与她所能想到的,绝然不同。”
她的语气忽然淡了下来,甚至透着一股冷意,“你放心吧,此计可行,且与绵雨的意愿无关。我需要一个长相美貌的女人,但她可能因此而折命,绵雨犯过错,负过我,又受过我的恩惠,这次便算她将欠我的尽数还给我吧。”
碧笙颇为赞同,“小姐将她赎出花楼,又替她葬了母亲,还要为她寻回弟弟,她便算是死了,也算值了。”
沈棠眉头微蹙,缓缓地摇了摇头,“我不是什么心地善良的圣母,笃信人不犯我,我不犯人。绵雨欠我良多,我救她却也不是因为善心,她很懂得这点,甚至还想过要因此而改变命运,既然如此,我便没什么好挂怀的了。这事虽然甚有风险,但若是成了,也算大功一件,不仅能将她的过相抵了,我还许诺赠她金银财帛,给她弟弟谋个出身。算起来,她确实也不算亏。”
她幽幽地叹了口气,语气中颇带着几分惆怅,“你那会问我,为何明明不喜欢小四贪功冒进,却依旧帮她。其实,那缘由简单之极,我若多帮小四一分,将来她便能多记着我一分好处,榕儿便多一分助力。”
碧笙有些了悟,似懂非懂地点了点头,“原来小姐那样尽心尽力地帮着四小姐,都是为了二少爷将来铺路。”
沈棠轻轻地嗤笑一声,“小四初时接近我,是因为想借我的力改变自己的命运,我让她接近我,却是想借她去打压沈紫嫣姐妹,我们的交往之初,便是互相利用。”
她转脸过去,望着碧笙,继续说道,“后来她想要去接近三皇子,我帮她去接近三皇子,说开了,依旧是互相利用。她利用我的智谋地位,我图她将来上位后是个助力,不过如此罢了。”
碧笙向来直爽,心中哪里有那么多的弯弯道道,听罢一时沉默不语。
沈棠轻轻捏了捏她的脸颊,柔声说道,“你以为这世间人人看起来都和和气气的,总是笑脸相应,看似真心笃诚,恨不得将一颗心都掏给你看,但他们的心中便也是一般的吗?就好像你以为祖父对我一片拳拳之心,多有看重,便是将玉斗斗这样珍贵的信物都交给了我,那便是真心爱重我这个孙女吗?”
碧笙一时茫然,她张着双眼,喃喃地问道,“侯爷他……难道不是吗?”
沈棠笑着摇了摇头,“他当年坐视着老夫人和秦氏将我母亲害死,坐视着舅父将我和榕儿带去淮南,哪里有几分爱重我的意思?当时他不爱重我,这会怎么会突然对我珍视起来?不过是因为看我还有几分才智,能为他所用罢了。”
碧笙有着片刻的讶然,等她细细地将这些话都咀嚼了一遍之后,她的小脸忽然地黯淡了下来,“这样一想,果然是如此。”
沈棠轻轻地道,“我很明白这一点,祖父也很明白我明白这一点,所以彼此之间不过心照不宣地互相利用罢了。其实那也算不得什么,反正我有榕儿,有碧痕,还有你,我觉得心里已经很满了。”
她认真地注视着碧笙,柔柔地说道,“若是什么时候遇到一个人,他对你好,绝不是想要从你身上得到什么好处;若是你有危险,他便以身来救;不管你美丑贫富智愚,也不管你的身份地位,他只是纯粹地对你好。这样的人你若是遇见了,便是舍弃了性命也要牢牢抓住他,绝对不放开手。”
话刚说完,沈棠的脑中忽然闪过了一张俊美无铸的脸来,她微微有些发愣,但随即却有一丝甜蜜从心中淌过,甜蜜过后,便是无尽的牵挂与担忧。
八月十五的夜宴,很快便到了。
照大周例,为了与群臣同庆佳节,帝后须在乾元殿设下夜宴,与朝中重臣以及各位诰命夫人贵介公子千金贵女共赏圆月,共庆中秋。
因着秦焱的警告,沈棠便想以身体不适为由辞了这中秋夜宴,但想不到刚过申时,皇极殿的掌事太监李公公便揣着皇上的口谕来到了月桂园。
他眼神凌厉,脸上挂着一层皮笑肉不笑,语气尖刻地说道,“皇上听说安远侯家的嫡长孙女沈棠,柳絮才高,知书达礼,冰雪聪明,颇有才名,特命沈大小姐今夜赴乾元殿作诗一首,以慰龙心。”
待沈棠一边咳着一边接了旨意,李公公又居高临下颇为鄙夷地扫视了她一眼,然后冷哼了一声,“能被皇上钦点去乾元殿作诗,乃是天大的福份,还望沈大小姐莫要错过了这个好机会。”
他话刚说完,便哼哼地甩开衣袖,扬长而去。
碧痕颇为紧张,她神情严肃地问道,“小姐,那该如何是好?”
沈棠低低地叹了一声,“抗旨不尊,这是掉脑袋的重罪,这趟我便是不想去也没法躲过了。”
她低头想了想,“既然皇上是要我在乾元殿上作诗,那想来他今日还并不想要我的命,只要不是二话不说,便将我砍了,那便还有转圜的可能。这趟既是非走不可,那也只有走一步看一步的了。”
沈谦得知了这消息后,面色却颇为严肃忧虑,“若是从前,皇上还会顾及脸面,不会当众为难你一个小女子,但如今,却不好说了。他能狠下心来设计自己的亲儿亲女,又怎会对你心软?我只怕他,设了什么后招,若是一个不小心,便就踏入了天罗地网,中了他的计啊!”
沈棠心中也甚是忐忑,但她明白今日这鸿门宴却是不得不赴的。她暗想,三皇子如今筹谋未定,在没有全胜的把握之前,他是绝不肯先动分毫的。若是皇上真对自己存了杀心,指望祖父,指望三皇子都是靠不住的,要让自己抽身存全,那便只有自救了。
她的睫毛微微闪动,对着沈谦微微一笑,“祖父请莫要担心,孙女虽然不知道皇上要使出什么招数来,但那日孙女的计策却可在今日执行。若是咱们能占得先机,那孙女的命便能保住了,不只如此,还能反将皇上一军。”
沈谦紧皱的眉头豁然一松,眼眸中闪烁着精光,他一边抚须一边点头说道,“皇上不仁,我便不义,谁也怪不得谁了!”
第17章夜宴
乾元殿夜宴,隆重非常,沈棠不敢掉以轻心,挑了一套渐变橘红绣着银丝海棠的衣裳,梳了一个端庄秀丽的朝阳髻,戴了皇贵妃所赐的八宝鎏金簪,略施粉黛。
才方打扮停当,碧笙便领着绵雨进了来。
沈棠浅笑盈盈地望着与碧笙一般打扮的绵雨,与碧笙的清淡自然不一样,绵雨显然是经过了精心的打扮,便是穿着普通的衣衫,但在人群之中却甚是出挑。
碧笙看了看时辰,低声道,“小姐,酉时了。”
沈棠微微颔首,整了整衣衫便翩然出了月桂园,碧笙和绵雨紧随其后,待到了二门时,安远侯沈谦,世子沈灏,荣福郡主赵慈,还有沈榕俱已经到了。
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